luôn sẵn sàng điều chỉnh kế hoạch khi cả đội cùng nhau hiểu hơn về đám
cháy.
Trong đêm diễn ra cuộc họp trực tuyến về tàu Challenger, việc tuân
thủ theo quy trình trong bối cảnh không chắc chắn là điều tối quan trọng,
đến mức Mulloy, quan chức của NASA, yêu cầu nhóm Thiokol phải viết ra
giấy đề xuất cuối cùng về việc phóng tàu cũng như lý do cho việc đó và ký
xác nhận. Trong quá khứ, thường mọi người chỉ đồng ý bằng miệng với
những quyết định vào phút cuối. Allan McDonal, người của Thiokol ngồi
trong phòng cùng với Mulloy, đã từ chối ký. Thay vào đó, một trong những
cấp trên của McDonald ở Utah đã ký và gửi fax đến. Ngay cả Mulloy,
người đã yêu cầu số liệu, cũng không cảm thấy yên tâm với quyết định này,
nhưng đồng thời anh cũng cảm thấy được bảo vệ bởi công cụ tối cao của
NASA – quy trình thần thánh của nó. Quy trình đó quan tâm tột bực đến
việc bảo vệ một quyết định hơn là dùng tất cả những thông tin sẵn có để
đưa ra một quyết định đúng đắn. Giống như những người lính cứu hỏa, các
nhà quản lý NASA đã đồng nhất bản thân họ với công cụ. Như McDonald
đã nói, chỉ nhìn vào số liệu định lượng khiến người ta dễ ủng hộ quan điểm
của NASA rằng không có mối liên hệ giữa nhiệt độ và sự cố tàu con thoi bị
hư hỏng. Tiêu chuẩn định lượng thông thường của NASA là một bộ đồ
nghề rất được yêu thích, nhưng trong vụ việc của tàu Challenger, công cụ
đó không phù hợp nữa. Vào đêm hôm đó, đúng ra NASA phải từ bỏ nó.
Ngồi đây mà nói chuyện xưa thì rất dễ. Một nhóm các nhà quản lý đã
quen với thông tin kỹ thuật cụ thể nay lại không có bất kỳ thông tin nào;
các kỹ sư cảm thấy rằng họ không nên lên tiếng nếu không có thông tin
định lượng. Nhiều thập kỷ sau, một phi hành gia – người đã điều khiển tàu
con thoi, cả trước và sau sự cố Challenger, và sau đó trở thành giám đốc an
toàn và đảm bảo chuyến bay của NASA, kể lại rằng tấm bảng “Chúng ta
chỉ tin vào thượng đế, những người khác muốn chúng ta tin thì hãy mang
dữ liệu đến” có ý nghĩa đối với anh ấy như sau: “Thông điệp thật sự của nó
là: “Chúng tôi không quan tâm đến ý kiến của mọi người. Nếu bạn có dữ
liệu, chúng tôi sẽ lắng nghe, nhưng ở đây chúng tôi không yêu cầu bạn chia
sẻ ý kiến.”
