Tương tự với mô hình xuất nhập khẩu, các nhà khoa học đã làm việc ở
nước ngoài – dù họ có trở về quê hương hay không – có nhiều khả năng tạo
ra những tác động khoa học lớn hơn những người chỉ làm việc trong nước.
Các nhà kinh tế nghiên cứu xu hướng đó cho rằng một trong những lý do
có thể là những người di cư có lợi thế “ăn chênh lệch” – đó là cơ hội đem
một ý tưởng từ thị trường này đến thị trường khác nơi nó hiếm hơn và có
giá trị hơn
1
. Nó rất trùng hợp với lời khuyên của Oliver Smithies rằng nên
đem các kỹ năng mới để giải quyết một vấn đề cũ, hoặc tạo ra một vấn đề
mới đối với các kỹ năng cũ. Sự kết hợp không điển hình của các hình thức
điển hình – chẳng hạn hiphop, nhạc kịch Broadway và tiểu sử lịch sử Mỹ –
không phải là kết quả của sự ngẫu nhiên mà là một chiến lược trong
showbiz.
1
. Khi nhà nghiên cứu về sự sáng tạo – Dean Keith Simonton, nghiên
cứu về lịch sử của sự đổi mới ở Nhật Bản, vốn thay đổi hoàn toàn từ rất
khép kín sang rất mở cửa với thế giới, ông nhận thấy rằng sự bùng nổ sáng
tạo trong nhiều lĩnh vực từ viết tiểu thuyết và làm thơ đến làm gốm và y
khoa diễn ra sau những đợt nhập cư ồ ạt.
Uzzi và nhóm của mình đã phân tích 18 triệu bài báo từ nhiều lĩnh vực
khoa học khác nhau để xem liệu việc kết hợp tri thức “không điển hình” có
dẫn đến những kết quả quan trọng hay không. Nếu một bài báo cụ thể trích
dẫn các lĩnh vực nghiên cứu khác vốn hiếm khi, nếu không muốn nói là
chưa bao giờ, xuất hiện cùng nhau, thì nó được phân loại là đã sử dụng một
sự kết hợp tri thức “không điển hình”. Hầu hết các bài báo chỉ dựa vào sự
kết hợp các tri thức theo truyền thống. Có nghĩa là các nhà khoa học hay
trích dẫn các công trình từ các tạp chí khác vốn thường xuất hiện cùng nhau
trong danh mục các tài liệu tham khảo của các nghiên cứu khác. Các bài
báo “đỉnh cao”, những bài báo mà rất nhiều nhà khoa học khác sẽ tham
khảo trong một thập kỷ tới, kết hợp rất nhiều tri thức theo cách truyền
thống nhưng cũng bổ sung nhiều cách kết hợp tri thức khác thường.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế khác đã phân tích hơn nửa triệu bài báo
nghiên cứu và đánh giá một bài báo là “mới” nếu nó trích dẫn hai tạp chí
