những phát hiện quan trọng thì đang có xu hướng chậm lại. Tuổi thọ trung
bình ở các nước có nền công nghệ y sinh tiên tiến nhất, chẳng hạn như
Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, gần đây đã giảm xuống sau nhiều thập kỷ
tăng lên. Hằng năm bệnh cúm đã giết chết hàng trăm ngàn người trên toàn
thế giới trong khi nhân loại chỉ có một vũ khí trong tay là một loại vắc-xin
được sản xuất qua quy trình phức tạp ra đời từ những năm 40. Mẹ của
Casadevall năm nay đã 93 tuổi và vẫn đang sử dụng năm loại thuốc xuất
hiện trên thị trường từ khi anh ấy là một bác sĩ nội trú trong những năm 80.
“Hai trong số năm loại thuốc đó có tuổi đời còn lớn hơn tôi nữa”, anh ấy
nói, và hai loại khác thì cũng gần già đời như thế. “Thật không thể tin được
là công nghệ của chúng ta không thể tốt hơn thế.” Anh dừng lại một lúc,
nghiêng đầu, và ngả người về phía trước. “Nếu anh viết một đề xuất nghiên
cứu liên ngành, nó sẽ đến tay những người thực sự, thực sự có chuyên môn
sâu về A hoặc B, và có thể nếu anh may mắn thì họ có khả năng nhìn thấy
các kết nối tại giao điểm của A và B,” Casadevall bảo tôi. “Mọi người đều
thừa nhận rằng những tiến bộ tuyệt vời được thực hiện tại các giao điểm
của các ngành, nhưng ai ở đó để chứng minh tầm quan trọng của các điểm
tiếp xúc?”
Các nhà khoa học đã nghiên cứu giao điểm giữa các chuyên ngành, và
giữa những nhà sáng tạo với chuyên môn khác nhau, và nó thật sự rất quan
trọng.
Khi các nhà nghiên cứu tại Đại học Northwestern và Stanford phân
tích các mạng lưới làm phát sinh những thành quả sáng tạo, họ tìm thấy
một điểm chung mà họ gọi là một thiết kế “phổ biến”. Cho dù các nhóm đó
nghiên cứu về kinh tế hay sinh thái học, hoặc là các nhóm viết, sáng tác và
sản xuất nhạc kịch Broadway, những hệ sinh thái phát triển mạnh khi các
nhóm có ranh giới mềm.
Trong các mạng lưới nghề nghiệp được xem là mảnh đất màu mỡ ươm
mầm cho các nhóm thành công, các cá nhân di chuyển dễ dàng giữa các
đội, vượt qua những ranh giới về tổ chức và lĩnh vực chuyên môn; và tìm
kiếm cộng tác viên mới. Ngược lại, mạng lưới sinh ra những đội không
thành công lại bị chia thành những cụm nhỏ, tách biệt trong đó một thành
