Fermi là một chủ đề trong khóa học “Gọi tên nhảm nhí” đó. Nó sử dụng
một bản tin lừa đảo được đưa trên truyền hình cáp như một nghiên cứu điển
hình để chứng tỏ rằng “cách ước tính Fermi có thể cắt ngang những điều
nhảm nhí giống như một con dao nóng cắt ngang khúc bơ”. Nó cung cấp
cho mọi người khả năng nhanh chóng phát hiện ra những số liệu lừa đảo, từ
các bài viết trên báo cho đến trong quảng cáo. Đó là một cây dao cắt bơ
thật tiện lợi. Tôi đã có thể trở thành một nghiên cứu viên giỏi hơn trong bất
kỳ lĩnh vực nào, bao gồm cả sinh lý thực vật tại Bắc Cực, nếu tôi được học
các công cụ lý luận ứng dụng mở rộng hơn là những chi tiết nhỏ nhặt của
sinh lý thực vật ở Bắc Cực.
Cũng giống như các kiện tướng cờ vua và lính cứu hỏa, dân làng tiền
hiện đại dựa vào những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua để dự báo những gì
sẽ xảy ra trong ngày mai. Họ được chuẩn bị kỹ càng cho những điều họ đã
trải nghiệm trước đây, nhưng lại trang bị cực kỳ sơ sài cho tất cả những
chuyện khác. Họ suy nghĩ theo một cách thức quá chuyên biệt mà thế giới
hiện đại cho rằng cách suy nghĩ đó càng ngày càng trở nên lạc hậu. Họ có
thể học hỏi một cách hoàn hảo từ kinh nghiệm trong quá khứ, nhưng thất
bại khi học hỏi một vấn đề nào đó mà họ chưa từng trải nghiệm. Và đó
chính là những gì một thế giới đang thay đổi nhanh chóng và mơ hồ đòi hỏi
– kỹ năng tư duy khái niệm có thể kết nối những ý tưởng mới và làm việc
được trong nhiều bối cảnh khác nhau. Khi phải đối mặt với bất kỳ vấn đề
nào mà họ chưa trực tiếp trải nghiệm trước đây, những người dân làng sẽ bị
lạc lối hoàn toàn. Đó không phải là sự lựa chọn của chúng ta. Khi một thử
thách càng bị kiểm soát và lặp lại nhiều lần, nó càng có khả năng được tự
động hóa, trong khi đó phần thưởng lớn sẽ chỉ dành cho những ai có thể thu
nhận kiến thức mang tính khái niệm từ một vấn đề hoặc lĩnh vực này, rồi áp
dụng nó vào một lĩnh vực hoàn toàn mới.
Khả năng áp dụng kiến thức một cách rộng rãi đến từ việc đào tạo theo
phương pháp mở rộng. Một nhóm các nghệ sĩ biểu diễn có kỹ năng đặc biệt
từ một địa điểm và thời gian khác đã chuyển việc đào tạo mở rộng thành
một hình thức nghệ thuật. Câu chuyện của họ cũ hơn, nhưng vẫn là một câu
