Các cô gái và phụ nữ làm vui lòng những đôi tai biết thưởng thức đã
không có được cuộc đời êm ả. Nhiều người mẹ của họ làm việc trong
ngành công nghiệp tình dục sôi động của Venice và đã mắc bệnh giang mai
trước khi có con và bỏ con lại tại Ospedale della Pietà. Cái tên này có nghĩa
là “Bệnh viện của lòng trắc ẩn”, nhưng nói bóng bẩy đó là “Ngôi nhà ân
huệ”, nơi các cô gái lớn lên và được học âm nhạc. Đó là cơ sở lớn nhất
trong bốn cơ sở từ thiện ở Venice được thành lập để cứu vớt những hoàn
cảnh bất hạnh trong xã hội. Trong trường hợp của Pietà, hoàn cảnh bất hạnh
là những em bé không cha (đa phần là bé gái) thường bị đưa đến dòng
kênh.
Đa số các em không bao giờ biết về mẹ mình. Chúng được thả vào
những scaffeta, một cái hộc được xây nhô ra ở phần tường bao quanh của
Pietà. Cái hộp như khung kiểm tra kích thước của hành lý xách tay ở sân
bay, nếu một đứa bé nhỏ lọt hộc, Pietà sẽ nuôi chúng.
Anna Maria vĩ đại là một ví dụ điển hình. Có ai đó, có lẽ là mẹ cô ấy,
vốn có thể là một gái bán hoa, đã đem bé gái Anna Maria đến trước cửa
Pietà ở phía mặt sông của Vương cung thánh đường Thánh Marco, dọc lối
đi thưởng ngoạn nhộn nhịp. Một cái chuông được gắn vào hộc đã báo cho
nhân viên biết khi có một em bé mới. Các em bé thường được mang đến
cùng một ít vải vóc, một đồng xu, nhẫn, hoặc một ít đồ nữ trang rẻ tiền bỏ
lại trong hộc để làm dấu hiệu nhận biết nếu sau này có ai trở lại nhận con.
Có bà mẹ để lại một nửa tấm biểu đồ thời tiết được minh họa rực rỡ với hy
vọng sẽ có ngày trở lại với một nửa kia. Giống như nhiều đồ vật và nhiều
cô gái, phần biểu đồ này ở lại mãi mãi với Pietà. Giống như Anna Maria, đa
số các đứa trẻ bị bỏ rơi đều không biết bà con họ hàng, vì vậy chúng được
đặt tên theo ngôi nhà của mình: Anna Maria della Pietà – Anna Maria của
nhà Pieta. Một bảng danh sách vào thế kỷ XVIII liệt kê những người chị
“bà con” của Anna Maria: Adelaide della Pietà, Agata della Pietà,
Ambrosina della Pietà, và còn nhiều nữa, cho đến Violeta, Virginia, và
Vittoria della Pietà.
Những “ngôi nhà ân huệ” là một hình thức hợp tác công tư, mỗi cái
được quản lý bởi một ban thiện nguyện viên từ tầng lớp thượng lưu của
