Venice. Các “ngôi nhà ân huệ” về chính thức không theo tôn giáo nào,
nhưng chúng được kết nối với nhà thờ và đời sống bên trong tuân theo các
quy luật không khác gì các tu viện. Các thành viên được phân tách dựa theo
tuổi và giới tính. Thánh lễ hằng ngày là bắt buộc trước giờ ăn sáng và phải
thường xuyên xưng tội. Tất cả mọi người, kể cả trẻ em, đều phải làm việc
thường xuyên để đảm bảo cho sự tồn tại của ngôi nhà. Mỗi năm một lần,
các cô gái được cho phép đi về miền quê, tất nhiên có người theo cùng. Đó
là một cuộc sống khắc khổ, nhưng cũng có phúc lợi.
Các đứa trẻ được dạy đọc, viết, làm toán cũng như được dạy một số kỹ
năng nghề nghiệp. Một số trở thành dược sĩ phục vụ cho cư dân, số khác
giặt lụa hoặc khâu các lá buồm cho thuyền đem bán. Các “ngôi nhà ân huệ”
là những cộng đồng hoàn toàn hoạt động dựa trên khả năng tự cung tự cấp.
Mọi người đều được trả thù lao cho công việc của mình và nhà Pietà có
ngân hàng riêng trả lãi suất với mục đích giúp các nhóm (phòng) học cách
quản lý tiền bạc. Các chàng trai học giao thương hoặc gia nhập hải quân và
rời ngôi nhà ở độ tuổi thiếu niên. Đối với các cô gái, hôn nhân là con đường
cơ bản dẫn tới sự giải phóng. Của hồi môn được dành sẵn nhưng nhiều
nhóm (phòng) đã ở lại ngôi nhà mãi mãi.
Khi “ngôi nhà ân huệ” tích lũy các nhạc cụ, âm nhạc được bổ sung vào
chương trình giảng dạy cho hàng chục cô gái để họ có thể trình diễn trong
các nghi lễ tôn giáo của các nhà thờ liền kề. Sau trận dịch vào năm 1630
quét sạch 1/3 dân số, người dân Venice “cảm thấy ăn năn hối cải”, như cách
một nhà sử học đã viết. Các nhạc sĩ bỗng nhiên trở nên quan trọng hơn.
Hội đồng quản lý của “ngôi nhà ân huệ” nhận thấy rằng ngày càng có
nhiều người dân tham gia các buổi lễ ở nhà thờ và nguồn vốn của ngôi nhà
đã tăng thêm nhờ sự tài trợ tỉ lệ thuận với chất lượng âm nhạc từ các cô gái.
Đến thế kỷ thứ XVIII, hội đồng quản hạt đã công khai quảng bá các nhạc
công để gây quỹ. Mỗi ngày thứ Bảy và Chủ nhật, các buổi hòa nhạc bắt đầu
trước lúc hoàng hôn. Nhà thờ trở nên chật cứng đến nỗi mà Lễ ban thánh
thể phải dời lui. Nhà thờ vẫn đón chào các vị khách, tất nhiên là miễn phí
hoàn toàn, nhưng nếu một vị khách muốn ngồi, nhân viên của ngôi nhà sẽ
sẵn lòng cho thuê ghế. Khi bên trong nhà thờ đã hết chỗ, người nghe tụ tập
