từ và sau đó được kiểm tra khả năng ghi nhớ. Vào thời điểm kiểm tra, họ
làm tốt nhất với những cặp từ họ đã học thông qua những câu đố thực hành,
cho dù họ đưa ra đáp án sai cho phần đó. Việc chật vật truy xuất thông tin
có thể chỉ dẫn cho bộ não trong lần học tiếp theo, ngay cả khi việc truy xuất
thông tin có thể không thành công. Việc chật vật là có thật, và thật sự hữu
ích. “Giống như cuộc đời,” Kornell và đồng nghiệp viết, “truy xuất thông
tin là cả một quá trình.”
Nếu các học sinh lớp 8 đó đi theo học chương trình học điển hình
trong suốt cả năm học, nó hoàn toàn đối lập với những gì khoa học đang đề
xuất để đạt được kết quả học tập bền vững – mỗi chủ đề được gắn với một
tuần và chủ đề tiếp theo cũng như thế. Giống như những nỗ lực trong việc
phát triển chuyên môn, mỗi khái niệm hoặc kỹ năng cụ thể chỉ có được sự
tập trung tối đa trong một khoảng thời gian ngắn, và rồi chuyển hẳn sang
nội dung tiếp theo mà không bao giờ quay ngược trở lại. Cấu trúc đó về
mặt trực giác là hợp lý, nhưng nó bỏ qua một chướng ngại cần thiết cực kỳ
quan trọng: “quãng nghỉ”, hay còn gọi là phân phối thời gian rèn luyện.
Như ý nghĩa của nó, “quãng nghỉ” chính là dành ra thời gian giữa
những lần rèn luyện cho một chủ đề giống nhau. Bạn có thể gọi nó là
những giai đoạn không-thực-hành có chủ đích giữa những lần thực hành có
chủ đích. “Cần có giới hạn về khoảng thời gian bạn nên chờ,” Kornell bảo
tôi, “nhưng nó dài hơn mọi người thường nghĩ. Bất kể việc gì, từ học từ
vựng ngoại ngữ hoặc học lái máy bay, môn học càng khó thì càng học được
nhiều hơn.” Quãng nghỉ giữa những lần thực hành tạo ra những khó khăn
và thúc đẩy cho việc học. Một nghiên cứu chia những người học từ vựng
tiếng Tây Ban Nha ra hai nhóm – một nhóm học từ vựng và được kiểm tra
trong cùng ngày, và nhóm thứ hai học từ vựng nhưng được kiểm tra một
tháng sau đó. Tám năm sau, dù ngưng học từ thời gian đó, khi việc học
không tiếp diễn trong thời gian chuyển tiếp, nhóm thứ hai vẫn nhớ nhiều
hơn nhóm thứ nhất 250%. Với cùng một thời lượng học tiếng Tây Ban
Nha, quãng nghỉ làm cho việc học hiệu quả hơn bằng cách khiến nó khó
quên hơn.
