nó. Ông tiến về phía rạp xiếc trong cái lạnh buổi đêm ở miền thôn quê nước
Pháp, như con thiêu thân lao mình vào lửa.
Một đám đông lớn tụ tập bên ngoài khi Herr Thiessen cuối cùng cũng đến
trước cánh cổng. Bất chấp đám đông, ông nhận ngay ra tác phẩm của mình,
dù trước đây chưa từng biết nó được đặt ở đâu. Nó choán vị trí gần như đối
diện với quầy vé, ngay sau cánh cổng sắt to. Nó sắp điểm bảy giờ tối, và ông
lùi lại để quan sát, mặc dòng người mua vé tiến lên trước khi nghệ sĩ tung
hứng trong trang phục quả trám sặc sỡ tung thêm trái bóng thứ bảy lên
không trung, con rồng quẫy đuôi và đồng hồ trầm trầm ngân bảy hồi, hầu
như không nghe rõ trong không gian ồn ã này.
Herr Thiessen thấy hài lòng. Cái đồng hồ làm việc trong trạng thái hoàn
hảo và rõ là được chăm chút cẩn thận, dù bị để ngoài trời. Ông nghĩ có lẽ nó
cần một lớp véc-ni bền màu hơn, giá mà khi thiết kế ông biết trước nó sẽ
được đặt ở ngoài trời, dù hiện giờ trông nó cũng không bị cũ đi. Ông không
rời mắt khỏi cái đồng hồ trong khi đứng xếp hàng, tự nhủ có lẽ ông nên liên
lạc với ông Barris xem sao, không biết ông còn giữ địa chỉ của ông ấy trong
đống giấy tờ ở Munich không nhỉ. Đến lượt mình, ông chìa số tiền cần đưa
cho người bán vé, một phụ nữ trẻ mặc váy đen và đeo găng tay trắng, trông
có vẻ hợp với một buổi tối sang trọng ở nhà hát ô-pê-ra hơn chân bán vé rạp
riếc. Khi cô đưa vé, ông hỏi, ban đầu bằng tiếng Pháp rồi chuyển sang tiếng
Anh khi cô gái có vẻ không hiểu, rằng cô có biết ông nên liên hệ với ai về
chuyện cái đồng hồ không. Cô gái không trả lời nhưng ánh mắt cô sáng lên
khi ông giới thiệu mình là người chịu trách nhiệm thiết kế, sản xuất ra nó.
Cô trả lại tiền vé cho ông, nhét hẳn vào túi bất chấp ông phản đối, và sau khi
lục tìm một cái hộp nhỏ, cô chìa ra một tấm danh thiếp và đưa nó cho ông.
Herr Thiessen cảm ơn cô, ra khỏi hàng và đứng sang bên cạnh, chăm chú
đọc tấm danh thiếp. Đó là một danh thiếp trang trọng, giấy in đẹp, nền đen
làm bật lên dòng chữ bạc dập nổi:
Le Cirque des Rêves
Chandresh Christophe Lefèvre
