Chandresh đâm bổ lên sân khấu, bay qua cầu thang chỉ bằng hai bước
chân. Ông săm soi trang phục của Celia từ mọi góc.
“Cho phép tôi chứ?” ông hỏi trước khi thận trọng chạm vào lớp vải. Celia
gật đầu. Lụa đúng là đen và trắng, phần chuyển giữa hai màu là một mảng
xám nhạt dần mềm mại, chất sợi hiện rõ theo đường dệt.
“Chuyện gì đã xảy ra với bố cô, cô không phiền khi tôi tò mò chứ?”
Chandresh hỏi, mắt vẫn không rời trang phục của Celia.
“Không sao ạ,” Celia đáp. “Một trong những thủ thuật của bố tôi không
diễn ra đúng theo kế hoạch.”
“Thật cực kỳ đáng tiếc,” ông nói và lùi lại. “Cô Bowen, cô có hứng thú
với cơ hội làm việc có một không hai không?”
Ông búng tay và Marco cầm cuốn sổ tiến lại, đứng cách Celia vài bước,
ánh mắt đăm đăm nhìn từ bộ váy đến tóc và lưng cô, dừng lại thật lâu ở mỗi
nơi.
Trước khi Celia kịp trả lời, một tiếng kêu vang khắp nhà hát, phát ra từ
con quạ vẫn đậu trên bao lơn, tò mò quan sát cảnh tượng trước mặt.
“Xin chờ một lát,” Celia nói. Cô duyên dáng giơ tay hướng về phía con
quạ. Nó kêu lên một tiếng đáp lại rồi tung sải cánh rộng, lượn về phía sân
khấu, càng tăng tốc khi đến gần. Nó chao cánh đáp xuống, bay thẳng vào
Celia, không giảm tốc hay ghìm đà mà lao với tốc độ cực đại. Chandresh lập
tức giật lùi, gần như ngã vào Marco khi con quạ đâm thẳng vào Celia và vỡ
ra thành một màn lông vũ.
Và rồi nó biến mất. Không một chiếc lông nào sót lại và Celia lại mang
trên người tấm áo choàng đen tay bồng đã cài hết khuy, bên ngoài bộ váy
trắng-và-đen.
Đứng trước khu vực dành cho dàn nhạc, Mme. Padva vỗ tay.
Celia cúi chào, nhân thể nhặt đôi găng trên sàn lên. “Cô ấy hoàn hảo,”
Chandresh trầm trồ, lấy một điếu xì-gà trong túi ra. “Tuyệt đối hoàn hảo!”
