Hôm thứ Ba anh là Paul McCartney. Thứ Tư anh là Paul Harrison. Thứ
Năm anh là Paul Starr. Thứ Sáu ở Augusta, anh trở lại là Paul Lennon, đúng
chứ ?"
(Hubble giữ tên và ghép với họ của các thành viên trong ban nhạc The Beatles)
"Đúng. Nhưng ở Augusta có cả triệu khách sạn. Các trung tâm hội
nghị, sân gôn. Làm thế quái nào mà ông biết chỗ tìm ?"
"Tôi đã nghĩ về chuyện ấy. Anh tới đây lúc gần cuối buổi sáng thứ
Sáu, đi từ phía Tây tới. Người như anh đi ngược lại đường mình đã thấy.
Cảm thấy làm như vậy sẽ an toàn hơn. Anh đã ngồi xe buýt bốn tiếng, bị
nhồi nhét, anh cần không khí, thế nên anh cuốc bộ một lúc, có lẽ khoảng
một phần tư dặm. Rồi anh cảm thấy hoảng sợ mà chạy khỏi phố Chính
khoảng một hay hai dãy nhà. Thế nên tôi có một khu vực mục tiêu khá nhỏ.
Mười tám khách sạn. Anh ở khách sạn thứ mười lăm."
Hubble lắc đầu. Những cảm xúc lẫn lộn. Chúng tôi lao theo con
đường tối. Chiếc Bentley cũ đồ sộ lướt về phía trước, hơn tốc độ cho phép
một chút xíu.
"Mọi chuyện ở Margrave bây giờ ra sao ?" Hubble hỏi.
Đó là câu hỏi lớn. Anh ta hỏi với vẻ ngập ngừng, như thể lo lắng về
chuyện ấy. Tôi lo lắng về việc trả lời câu hỏi này. Tôi nhẹ bớt chân trên cần
ga cho xe chạy chậm lại. Phòng trường hợp Hubble sợ hãi đến mức chụp
lấy tôi. Tôi không muốn phá hỏng chiếc xe. Không có thời gian cho việc ấy.
"Chúng ta gặp rắc rối to," tôi nói. "Chúng ta có chừng bảy giờ để giải
quyết việc ấy."
Tôi để dành lại những từ ngữ tệ hại nhất. Tôi bảo Hubble rằng hôm
thứ Hai Charlie và mấy đứa con đã đi cùng một đặc vụ FBI. Bởi có nguy
hiểm. Và tôi bảo anh ta rằng đặc vụ FBI ấy là Picard.
Trong xe im lặng. Tôi tiếp tục im lặng chạy ba, bốn dặm. Còn hơn sự
im lặng. Đó là khoảng lặng chứa đựng sự đổ vỡ. Như thể toàn bộ không khí
đã bị hút sạch khỏi hành tinh. Chính sự im lặng này rít lên ù ù trong tai tôi.
Hubble bắt đầu nắm chặt và vặn vẹo hai bàn tay. Bắt đầu lúc lắc
người trên chiếc ghế da lớn bên cạnh tôi. Rồi anh ta im lặng. Phản xạ của
anh ta chẳng lúc nào thực sự xuất hiện. Chẳng bao giờ thực sự có kiểm soát.
Não anh ta như dừng lại không chịu phản ứng thêm chút nào. Như bộ ngắt
