điện đã bật lên. Sự việc quá lớn và quá đáng sợ đến mức không thể phản
ứng. Hubble nhìn tôi.
"Được rồi", anh chàng nói. "Rồi ông sẽ phải đón họ lại, đúng không
?"
Tôi lại tăng tốc. Lao về phía Atlanta.
"Tôi sẽ đón họ trở về," tôi nói. "Nhưng tôi cần sự giúp đỡ của anh. Đó
là lý do tôi đón anh trước."
Hubble lần nữa gật đầu. Anh chàng đã vượt qua rào chắn. Anh ta đã
hết lo lắng và bắt đầu thư giãn. Anh chàng đã ở chỗ vừa làm việc cần làm,
dù việc ấy là gì. Tôi biết nơi đó. Tôi đã từng ở đó.
Rời Augusta hai mươi dặm, chúng tôi trông thấy những ánh đèn chớp
nháy phía trước và một số người vẫy những tín hiệu báo nguy hiểm. Phía
bên kia dải phân cách có tai nạn. Một chiếc xe tải đã đâm vào một xe sedan
đang đỗ. Một loạt xe khác lộn xộn nằm khắp nơi. Có những đám gì đó như
rác nằm rải rác. Một đám đông người đang chạy quanh lượm những thứ ấy.
Chúng tôi bò qua đó theo một hàng xe chạy chầm chậm. Hubble ngó qua
cửa sổ.
'Tôi rất tiếc về chuyện anh trai ông," anh ta nói. "Tôi không biết gì cả.
Tôi nghĩ là tôi đã khiến ông ấy bị giết, đúng không ?"
Anh chàng rũ người xuống ghế. Nhưng tôi muốn giữ cho anh ta nói.
Anh ta phải tiếp tục bình tĩnh. Thế nên tôi đặt cho Hubble câu hỏi tôi đã đợi
một tuần.
"Anh đã dính vào chuyện này như thế nào ?" tôi hỏi.
Hubble nhún vai. Thở một hoi mạnh vào kính chắn gió. Như không
thể tưởng tượng được cách nào dính vào chuyện ấy. Như không thể tưởng
tượng ra cách nào tránh xa chuyện ấy.
"Tôi mất việc," anh chàng bắt đầu. Một tuyên bố đơn giản. "Tôi suy
sụp. Tôi cảm thấy rất giận dữ và buồn nản. Và sợ hãi nữa, Reacher. Khi ấy
chúng tôi đang sống trong mơ, ông biết chứ ? Giấc mơ vàng. Đó là cuộc
sống điền viên hoàn hảo. Khi ấy tôi kiếm được cả núi tiền và cũng tiêu cả
núi. Hoàn toàn tuyệt hảo. Nhưng rồi tôi bắt đầu nghe thấy nhiều chuyện.
Hoạt động bán lẻ bị đe dọa. Phòng tôi bị xem xét lại. Tôi đột nhiên nhận
thấy mình sắp gặp thảm họa rồi, chỉ còn một séc thanh toán lương nữa thôi.
