hướng về phía cánh đồng. Người lái xe đã kéo màn chắn nắng xuống. Trên
đó có những dòng hướng dẫn của nhà sản xuất về cách vận hành chiếc xe.
Hubble lắc lư, nhấp nhô bên cạnh tôi. Anh ta chẳng nói gì. Người anh
ta đã sụm xuống, mặt song song với sàn xe. Tay trái Hubble giơ lên bởi nó
bị còng vào thanh crôm phía trước chúng tôi. Cánh tay phải anh ta thả yên
giữa hai người. Hubble vẫn khoác vai chiếc áo len đắt tiền. Nơi chiếc Rolex
từng nằm bây giờ là một vệt da tái. Sức sống gần như thoát sạch khỏi con
người này. Anh ta đang nằm trong sự bủa vây của nỗi sợ hãi khiến cả người
tê liệt.
***
Chúng tôi lắc lư và nhấp nhô khoảng một giờ đồng hồ nữa qua những
khu vực rộng lớn. Một khóm cây nhỏ lướt qua phía bên phải tôi. Rồi ở phía
xa, tôi trông thấy một công trình. Nó đứng một mình trên một khu đất canh
tác phẳng diện tích vài ngàn acre. Dưới bóng mặt trời đỏ đã hạ thấp, trông
nó cứ như một thứ gì đó từ địa ngục trồi lên. Thứ gì đó bị đẩy lên qua vỏ
trái đất. Đó là một tổ họp các tòa nhà. Trông như nhà máy hóa chất hay điện
hạt nhân. Các boong ke bê tông khổng lồ và các lối đi bằng kim loại lấp
lánh. Các đường ống chạy từ nơi này đến nơi khác đang tỏa hơi. Toàn bộ
đều được rào kín, điểm xuyết các vọng gác. Khi tới gần, tôi có thể trông
thấy nhiều đèn cao áp và hàng rào dây thép gai. Trên tháp là đèn quét và
súng trường. Các lớp hàng rào cách nhau một khoảng đất đỏ được cày lên.
Hubble không ngước lên. Tôi chẳng lay anh ta. Phía trước có phải Xứ sở
Thần tiên đâu.
Khi tới nơi, chiếc xe chạy chậm lại. Lớp hàng rào ngoài cùng nhô ra
chừng một trăm mét, tạo thành một đường cong khổng lồ. Đó là một lớp rào
lớn. Cao chừng bốn mét rưỡi, dọc theo hàng rào là những đôi đèn cao áp
natri. Mỗi đôi có một đèn được điều chỉnh cho hướng vào phía trong, tỏa
ánh sáng trùm hết khoảng đất đỏ rộng chừng một trăm mét đã được cày lên.
Một đèn được chỉnh hướng ra ngoài, bao quát hết khu đất canh tác xung
quanh đó. Tất cả đèn cao áp đều bật sáng. Toàn bộ tổ hợp sáng rực ánh đèn
vàng. Ở tầm gần, nơi này sáng rực. Ánh sáng vàng biến lớp đất đỏ thành
màu nâu vàng ma quái.
