"Ông biết chuyện này thế nào", viên cảnh sát cất tiếng. "Án mạng.
Với một số tình tiết rất kinh khủng. Sáng nay người ta phát hiện ra nạn nhân
ở khu nhà kho của ông Kliner. Phía Bắc tỉnh lộ, ở mạn giao với quốc lộ.
Nhân chứng khai nhìn thấy một người đàn ông từ nơi đó bỏ đi. Sau tám giờ
sáng nay một chút. Mô tả đó là người da trắng, rất cao, mặc áo choàng dài
màu đen, tóc sáng màu, không đội mũ, không mang hành lý."
Lại im lặng. Tôi là đàn ông da trắng. Tôi rất cao. Tóc tôi sáng màu.
Tôi đang ngồi đây, mặc một chiếc áo choàng dài màu đen. Tôi không có mũ
hay túi gì. Tôi đã cuốc bộ trên tỉnh lộ gần bốn tiếng đồng hồ sáng nay. Từ
lúc tám giờ đến tầm 11 giờ 45.
"Tỉnh lộ dài bao nhiêu ?" tôi hỏi. "Từ đường quốc lộ tới tận đây ấy ?"
Finlay nghĩ một chút.
"Tôi nghĩ có lẽ chừng mười bốn dặm", ông ta đáp.
"Được rồi," tôi nói. 'Tôi đã đi bộ suốt quãng đường dẫn từ quốc lộ vào
thị trấn. Có lẽ chừng mười bốn dặm. Chắc chắn rất nhiều người đã trông
thấy tôi. Thế không có nghĩa là tôi đã làm điều gì đó với ai đó."
Đội trưởng thám tử không có phản ứng gì. Tôi đâm ra tò mò về vụ
này.
"Đó đúng là khu vực của ông không ?" tôi hỏi. "Khu ở tận trên chỗ
quốc lộ ấy ?"
"Đúng đấy !", ông ta đáp. "Vấn đề khu vực có thẩm quyền thì rõ rồi.
Thế nên không có cửa thoát cho ông đâu, ông Reacher. Địa phận của thị
trấn kéo dài mười bốn dặm, lên tận tới quốc lộ. Khu nhà kho ấy thuộc phạm
vi thẩm quyền của tôi, không có gì phải nghi ngờ chuyện ấy."
Viên cảnh sát chờ đợi. Tôi gật đầu. Ông ta tiếp tục.
"Kliner đã xây dựng khu đó cách đây năm năm", ông ta nói. "Ông có
nghe nói về ông ta chứ ?"
Tôi lắc đầu.
"Làm thế nào mà tôi nghe nói về ông ta được ?" tôi đáp. 'Trước đây
tôi chưa từng tới nơi này".
"Ông ấy là nhân vật quan trọng ở đây", Finlay nói. "Hoạt động của
ông ấy ở đây mang lại cho chúng tôi nhiều khoản thu thuế, đem lại cho
chúng tôi nhiều điều tốt đẹp. Rất nhiều ngân sách và rất nhiều lợi ích cho thị
