Đội trưởng thám tử nổ máy chạy về hướng Bắc theo tỉnh lộ.
"Baker đã dính líu ngay từ đầu," tôi nói. "Sự thật sờ sờ trước mắt tôi",
Trong lúc Finlay lái, tôi điểm lại toàn bộ cho ông nghe. Từng bước
một. Thứ Sáu tuần trước tôi đã một mình cùng Baker trong phòng thẩm vấn
nhỏ sơn trắng ở đồn. Tôi đã chìa hai cổ tay ra cho ông ta. Viên cảnh sát đó
đã tháo còng cho tôi. Ông ta đã tháo còng cho kẻ mà ông ta phải tin là sát
nhân. Một tên sát nhân đã đá nát bấy thi thể nạn nhân của hắn. Baker đã sẵn
sàng ở một mình trong phòng cạnh một sát nhân như vậy. Sau đó tôi gọi
ông ta tới yêu cầu ông ta giải tôi tới nhà vệ sinh. Viên cảnh sát đã tùy tiện
và thiếu thận trọng đến thế. Tôi đã có nhiều cơ hội tước vũ khí của Baker và
tẩu thoát. Tôi cho đó là dấu hiệu tay cảnh sát này đã nghe tôi trả lời các câu
hỏi của Finlay và dần dần tin rằng tôi vô tội.
Nhưng Baker luôn biết rằng tôi vô tội. Hắn biết chính xác kẻ nào vô
tội và chính xác kẻ nào có tội. Đó là lý do hắn tỏ ra thoải mái thế. Hắn biết
rằng tôi chỉ là kẻ thế mạng tiện cho chúng sử dụng. Hắn biết tôi chỉ là khách
qua đường vô tội. Ai mà lại lo lắng về việc tháo còng tay cho một khách
qua đường vô tội chứ ? Ai mà lại hết sức thận trọng khi đưa một khách qua
đường vô tội đến nhà vệ sinh chứ ? Và Baker đã đưa Hubble tới để thẩm
vấn. Tôi đã nhận ra ngôn ngữ cơ thể của viên cảnh sát này. Người hắn xoắn
lại vì sự xung đột. Khi đó tôi cho rằng Baker cảm thấy khó xử bởi Hubble
là bạn và là họ hàng bên nhà vợ Stevenson. Nhưng không phải thế. Người
Baker xoắn lại bởi hắn đã mắc bẫy. Hắn biết rằng đưa Hubble tới là một
thảm họa. Nhưng hắn không thể không tuân lệnh Finlay mà không thông
báo cho anh ta. Hắn đã vướng vào bẫy. Làm thế cũng chết, không làm cũng
dở.
Và đã có nỗ lực chủ đích che giấu danh tính của Joe. Baker đã cố tình
làm hỏng việc xử lý dấu vân tay bằng máy tính để Joe vẫn là kẻ vô danh.
Hắn biết Joe là nhân viên điều tra làm việc cho chính phủ. Hắn biết rằng
dấu vân tay của Joe nằm trong cơ sở dữ liệu của Washington. Thế nên hắn
cố gắng đảm bảo rằng thông tin đối chiếu không khớp được với nhau.
Nhưng Baker đã làm hỏng vỏ bọc của mình bằng cách thông báo quá sớm
kết quả không khớp. Đó là sự thiếu kinh nghiệm. Trước đó Baker luôn để
những công việc liên quan tới kỹ thuật cho Roscoe làm. Thế nên hắn không
