25
Chẳng có cách nào dễ dàng đi qua cổng kiểm tra an ninh của sân bay
khi mang theo một dùi cui, một con dao và một khẩu súng lớn bằng kim
loại. Thế nên tôi để chiếc áo khoác ngụy trang trong xe của Finlay và bảo
ông chuyển nó sang chiếc Bentley. Đội trưởng thám tử vào sảnh xuất phát
cùng tôi và bỏ gần bảy trăm đô từ thẻ tín dụng của ông để trả cho chuyến
khứ hồi của tôi tới New York bằng máy bay của hãng Delta. Rồi ông ra đi
để tìm motel ở Alabama còn tôi qua cổng ra máy bay tới La Guardia.
Tôi ở trên không trung mà không có ánh mặt trời hơn hai giờ đồng hồ
và ngồi xe taxi ba mươi lăm phút. Có mặt ở Manhanan sau 4 giờ 30 một
chút. Tôi đã ở đây hồi tháng Năm và vào tháng Chín thì noi này vẫn trông
hệt như cũ. Cái nóng mùa hè đã chấm dứt, thành phố trở lại với nhịp sống
cũ. Chiếc taxi đưa tôi qua cầu Triborough hướng về phía Tây theo đường
116. Vòng quanh công viên Momingside rồi thả tôi xuống lối vào chính của
Đại học Columbia. Tôi đi vào tìm đường tới phòng an ninh của trường. Gõ
lên tấm cửa kính. Một cảnh sát của trường kiểm tra bảng ghi và cho tôi vào.
Dẫn tôi tới một phòng ở phía sau và chỉ về phía giáo sư Kelstein. Tôi trông
thấy một người đàn ông nhỏ thó, rất già, quắt queo vì tuổi tác, mái tóc bạc
trắng cực dày. Ông trông đúng như ông già quét dọn tôi đã thấy trên tầng ba
nhà tù ở Warburton, trừ một điều ông là người da trắng.
"Hai gã gốc Tây Ban Nha đã quay lại chưa ?" tôi hỏi viên cảnh sát
của trường.
Anh ta lắc đầu.
"Vẫn chưa trông thấy chúng", anh ta đáp. "Văn phòng của ông già nói
với chúng rằng cuộc hẹn ăn trưa bị hủy. Có lẽ bọn chúng bỏ đi rồi".
"Tôi hy vọng thế. Trong khi đó anh sẽ phải theo dõi ông già này một
thời gian. Hãy làm việc này đến Chủ nhật."
"Tại sao thế ? Có chuyện gì đang diễn ra ?"
"Nói chính xác thì tôi không chắc chắn. Tôi đang hy vọng là ông già
có thể nói cho tôi biết ?
Viên cảnh sát đưa chúng tôi trở lại văn phòng riêng của Kelstein và để
chúng tôi ở lại. Đây là một căn phòng nhỏ, không được sạch sẽ, sách và các
