27
Việc đầu tiên tôi làm khi trở lại nhà Charlie Hubble là mò quanh căn
bếp đắt tiền để tìm cà phê. Khởi động chiếc máy pha cà phê rì rì chạy. Rồi
tôi mở lò nướng. Lấy hết đồ của mình ra. Chúng đã được sấy gần một giờ
đồng hồ và đã khô cong. Phần da trên chiếc dùi cui và chùm chìa khóa có
chỗ cứng lại. Ngoài ra không có hư hỏng nào. Tôi lắp lại súng và nạp đạn
vào. Bỏ lên bàn bếp. Chếch và khóa.
Rồi tôi kiểm tra mảnh giấy in của Joe để tìm điều khẳng định tôi nghĩ
là có. Nhưng có một vấn đề. Một vấn đề lớn. Mảnh giấy đã khô cứng nhưng
phần chữ không còn. Mảnh giấy trắng hoàn toàn. Nước trong bể bơi đã tẩy
hết chữ. Chỉ có những vệt nhòe lờ mờ nhưng tôi không thể luận ra các từ.
Tôi nhún vai. Tôi đã đọc đi đọc lại cả trăm lần. Tôi sẽ dựa vào trí nhớ về
nội dung của nó.
Điểm dừng tiếp theo là tầng hầm. Tôi loay hoay với máy sưởi cho tới
khi làm cho nó hoạt động được. Rồi tôi bỏ hết quần áo nhét toàn bộ vào
máy sấy điện của Charlie. Đặt chạy nhiệt độ thấp trong vòng một giờ. Tôi
không biết mình đang làm gì. Trong quân đội, một công ty nào đó làm việc
giặt đồ cho tôi. Mang đi, mang lại khi đã sạch sẽ và gấp gọn. Kể từ đó tới
giờ tôi luôn mua đồ rẻ tiền rồi bỏ đi.
Tôi lên gác trong tình trạng không quần áo vào phòng tắm của
Hubble. Tắm nước nóng một lúc lâu rồi tẩy mascara trên mặt đi. Đứng một
lúc lâu dưới nước nóng. Quấn người bằng một chiếc khăn và xuống dưới
uống cà phê.
Đêm nay tôi không thể đi Atlanta. Có lẽ tôi không thể tới đó trước 3
giờ 30 sáng. Đó là thời điểm không thích hợp để chắc chắn xin vào được.
Tôi không có giấy tờ tùy thân để xuất trình, không có vị thế phù hợp. Một
chuyến viếng thăm giữa đêm có thể trở thành một vấn đề. Trước hết tôi phải
để việc đó tới ngày mai. Không có lựa chọn nào. Thế nên tôi nghĩ đến
chuyện ngủ. Tôi tắt đài trong bếp rồi bước vào phòng làm việc riêng của
Hubble. Tắt ti vi. Nhìn quanh. Đây là phòng tối, kín đáo. Ốp nhiều gỗ và có
nhiều ghế da lớn. Bên cạnh ti vi là bộ dàn âm thanh nổi. Đồ của Nhật.
Những hàng đĩa CD và các băng từ. Chủ yếu là nhạc Beatles. Hubble đã nói
