Từ trái qua phải, từ đầu đến cuối. Tất cả tạp chí định kỳ. Mất một giờ đồng
hồ.
Rồi tôi bắt đầu với các cuốn sách. Tôi vuốt ngón tay theo hàng sách
bám bụi. Dừng lại và hơi choáng khi nhận ra vài cái tên tôi biết. Kelstein và
Bartholomew. Một cuốn sách cũ khá to. Bọc da màu đỏ. Báo cáo của họ gửi
tiểu ban của Thượng viện. Tôi lôi ra và bắt đầu lướt qua. Đây là một ấn bản
tuyệt vời. Kelstein đã khiêm tốn mô tả nó là cẩm nang của những người
chống tiền giả. Và đúng như thế. Vị giáo sư già đã quá khiêm tốn. Nó cực
kỳ chi tiết và kỹ lưỡng. Nó cần mẫn ghi lại lịch sử của mọi kỹ thuật làm tiền
giả người ta từng công bố. Các mẫu sao chép và ví dụ được lấy từ mọi
mánh lới từng bị bóc trần. Tôi nâng cuốn sách nặng lên lòng. Đọc thêm một
giờ nữa.
Ban đầu tôi tập trung vào các vấn đề liên quan đến giấy. Kelstein đã
nói rằng giấy là vấn đề mấu chốt. Ông và Bartholomew cung cấp một phụ
lục dài về giấy. Nó mở rộng hơn vấn đề ông đã trực tiếp giải thích cho tôi.
Các sợi bông và lanh, màu có thành phần hóa chất, việc tạo ra các sợi
polyme màu đỏ và xanh nước biển. Giấy được một công ty có tên Crane
and Company sản xuất ở Dalton, Massachusens. Tôi gật đầu. Tôi đã nghe
nói về họ. Hình như tôi đã mua một số thiếp Giáng sinh do họ sản xuất. Tôi
nhớ tấm thiếp dày nặng và phong bì răng cưa màu kem. Tôi thích chúng.
Công ty Crane and Company đã sản xuất giấy in tiền cho Bộ Tài
chính từ năm 1879. Qua hơn một thế kỷ, giấy được chở xuống Washington
bằng xe bọc thép được bảo vệ cẩn mật. Chưa có chút giấy nào bị đánh cắp.
Dù chỉ một tờ.
Rồi từ phụ lục, tôi lật sách ngược lại bắt đầu xem nội dung chính. Tôi
xếp thư viện nhỏ của Hubble lên mặt bàn của anh ta. Lại đọc hết một lượt.
Có những chỗ tôi đọc hai, ba lần. Tôi liên tục lao vào những bài viết và báo
cáo kín đặc chữ. Kiểm tra, đối chiếu, cố gắng hiểu ngôn ngữ chuyên ngành.
Tôi liên tục trở lại với bản báo cáo lớn màu đỏ gửi Thượng viện. Có ba
đoạn tôi đọc đi đọc lại. Đoạn đầu viết về đường dây làm tiền giả ngày trước
ở Bogota, Colombia. Đoạn thứ hai viết về hoạt động ở Libăng, còn diễn ra
trước đó. Lực lượng du kích Thiên Chúa giáo ở Libăng đã tập hợp với một
số chuyên gia chạm khắc người Armenia trong cuộc nội chiến. Đoạn thứ ba
