giở lại đầu sách. Ở trang đầu tiên, phía trên những đoạn văn bản có chữ cái
I, trang tiếp theo chữ II.
Người tôi run lên khi lần theo những ký tự này, tất cả đột nhiên trở
nên rõ ràng. Những chữ cái này là các con số. Óc tôi lóe lên những dòng
chữ mà Gabrielle để lại trên cửa sổ. Tôi đối chiếu nó với văn bản trong
cuốn sách bằng cách đọc lướt rất nhanh. Những dòng chữ nói về sự trừng
phạt, những tai họa, điều thiện và điều ác, cả chân lý và số phận.
Tôi nhớ lại những con chữ tìm thấy trên chiếc hòm ở gần làng và lật
các trang để tìm số XVIII. Một dòng chữ đập vào mắt khiến tôi nín thở
“Thần chết không hề đánh lừa ngươi, những kẻ lạc đường trong bóng của
chính mình...”. Tôi buông rơi cuốn sách. Những từ ngữ và chữ số cứ lởn
vởn quay cuồng trong óc.
Giờ thì rõ một điều rằng tôi không hiểu tại sao mình lại không nhận ra
điều đó sớm hơn. Những lối mòn đã được đánh số. Và hẳn phải có một
công thức nào đó, một trật tự nào đó mà chúng tôi chưa thể đoán định ra
được.
Tôi tập trung suy nghĩ đến nỗi không hề nhận ra một người nữa đã
đứng bên cạnh từ lúc nào. Tôi dúi tấm hình vào trong cuốn sách và lại giấu
nó vào dưới váy để cậu bé không nhìn thấy.
- Cô Mary, rồi cô sẽ chết giống như những người khác đúng không? -
Jacob hỏi bằng giọng ngây thơ. - Cô sẽ Tái sinh và ăn thịt cháu đúng
không?
Nó cứ đá ngón chân vào các tấm ván xù xì lởm chởm những cành cây
to. Tôi không nhịn được cười.
- Không cưng ạ. Cô có bị nhiễm đâu. Tại sao cháu lại nghĩ thế?
Nó cau mày và tôi nhận ra rằng lẽ ra mình không nên cười như thế.
