hướng mặt về hòn đảo, và lần nữa, tôi lại nghe thấy nó sau lưng, cách
xa hơn một chút, tựa hồ xuôi theo dòng nước cuốn đi. Tôi đứng khựng
đó, bất động. Chuỗi cười lịm dần, nhưng tôi vẫn còn nghe thấy rõ
giọng, tuy không biết nó ngoi lên đích xác chỗ nào tự dòng nước.
Cùng lúc ấy, tôi nghe mình đánh trống ngực dồn hồi. Cũng xin lưu ý
ngài rằng tiếng cười nọ không có gì huyền bí cả; mà là một tiếng cười
thật thà, hồn nhiên, gần như thân thiện, hòa giải mọi sự. Vả chăng,
chẳng mấy lúc sau, tôi cũng không còn nghe thấy nó nữa. Tôi bước trở
ra bờ sông, lần theo đường Dauphine, mua gói thuốc mà tôi chẳng cần
dùng. Tôi lạng người, thở khó khăn. Đêm đó, tôi quay điện thoại gọi
một ông bạn, nhưng ông vắng nhà. Tôi đang phân vân chưa muốn
xuống đường, thì bỗng nghe có tiếng cười dưới cửa sổ, tôi vội mở.
Trên vỉa hè dưới kia, một bọn trẻ đang chia tay nhau vui vẻ rộn ràng.
Tôi vội khép cửa sổ lại, nhún vai: còn trọn một tập hồ sơ phải nghiên
cứu cho xong. Tôi bước sang phòng tắm uống một ly nước lạnh. Hình
bóng phản chiếu trong tấm kiếng mỉm môi cười, nhưng tôi tưởng
chừng như cái cười mỉm của mình mang hai mặt...
Thế nào ư? Ngài hãy thể tình lượng thứ, tâm trí tôi bị bận rộn tới
việc khác. Hẹn ngài tối mai, ngài nhé. Vâng, tối mai, đúng thế. Không,
không, tôi không thể nán lại hầu ngài. Vả chăng, tôi có hẹn với anh
chàng cục mịch
ngài trông thấy đằng kia, y cần đến tôi để hỏi han
luật lệ. Con người lương thiện, chắc mẩm như vậy, mà cảnh sát bắt nạt
một cách xấu xa hèn hạ cho vui vậy thôi. Ngài nghĩ y có bộ dáng sát
nhân ư? Phải đó, ngài, bộ dáng sát nhân. Mà y cũng còn hành nghề leo
rào cạy vách nữa, ngài ạ, và ắt ngài sẽ lấy làm kinh ngạc khôn lường
được biết rằng con người ăn lông ở lỗ ấy lại chuyên ngành buôn gian
họa phẩm. Ở Hòa-lan, ai mà chẳng chuyên về hội họa và hoa
tulipes
. Anh chàng này, coi bề từ tốn thế kia, ấy vậy mà chính là kẻ
đã chủ mưu vụ trộm tranh từng làm chấn động dư luận hơn cả mọi vụ
khác. Vụ nào ư? Rồi tôi sẽ tiết lộ hầu ngài, khi nào tiện dịp. Ngài chớ
nên lấy làm lạ sao tôi biết nhiều chuyện đến thế. Tuy làm quan-tòa-
