Họa sĩ vẽ tranh bìa báo Xuân nổi bật lúc đó là họa sĩ Lê Trung, người mà
họa sĩ Lê Minh ngưỡng mộ từ khi còn trẻ. Họa sĩ Lê Trung tên thật là Lê Toàn
Trung, người gốc Châu Đốc. Ông tốt nghiệp trường Trung học trang trí Gia
Định và là cựu sinh viên Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương năm 1938, có thụ
huấn giáo sư Besson, Claude Lemaire, La Jonchères. Tranh của Lê Trung được
chú ý nhiều nhất là vẽ thiếu nữ với nét đẹp diễm lệ, sóng mắt ướt rượt, ngực
nở, eo thon hừng hực sức sống như cây trái miền Nam. Giới bình dân ở Sài
Gòn, người dân miền tây Nam bộ đặc biệt mê tranh bìa báo xuân do Lê Trung
vẽ. Tranh của ông đứng hẳn riêng một góc, khác hẳn dáng thiếu nữ thướt tha,
mảnh mai yểu điệu kiểu “mỹ thuật Đông Dương” rất thịnh hành. Dạng tranh
này có sức sống thật sự đến nỗi cho đến nay nhiều người còn nhắc đến để nhớ
về một dĩ vãng êm đềm của thập niên 1950 lúc vừa thoát khỏi chế độ thực dân
và chiến tranh chưa lan rộng. Sau một cái Tết, bìa báo xuân, phụ bản màu sẽ
được cắt ra dán trên vách nhà, cột cái để ngắm nghía suốt năm.
Họa sĩ Lê Trung đang vẽ chân dung thiếu nữ cùng bức tranh tự họa của ông
(phải).
Tư liệu: Nguyễn Quốc Tuấn
