gắn bó một thời với đường Trần Quang Khải khi mở quán cà phê nhỏ trên
con đường này. Ảnh: báo Điện Tín Xuân 1973.
Khu Tân Định – Đa Kao thú vị vì có rất nhiều con đường nhỏ nhưng sầm
uất từ thời Tây, hàng quán quá nhiều, người tài cũng lắm. Bác Hai, chủ tiệm
rửa ảnh kể tôi nghe về những hàng quán ngon lành mà giới công chức cao
cấp thời trước 1975 thích ghé như nhà hàng Casino Đa Kao, có món độc đáo
nhất là món tôm hùm đút lò. Nhà hàng cơm Tây La Cigale (Con ve sầu) trên
đường Đinh Tiên Hoàng và Phan Đình Phùng (Nguyễn Đình Chiểu) có món
tôm cua ốc ăn với thứ nước chấm ngon. Anh con trai bảo rằng ở khu này,
thích nhất là mì Cây Nhãn ở đường Đinh Tiên Hoàng và bánh mì thịt giăm-
bông pa-tê Bảy Quan đường Huỳnh Khương Ninh. Còn cà phê ngon phải là
cà phê Thái Chi trên đường Nguyễn Phi Khanh.
Ở đường Huỳnh Tịnh Của có một ông họa sĩ mà lâu nay không thấy báo
chí nhắc tới, ông Nhan Chí. Khi đến thăm một họa sĩ sơn mài nổi tiếng ở Sài
Gòn, tôi được nghe ông ca ngợi về họa sĩ này: “Ông Nhan Chí vẽ chân dung
bằng phấn tiên rất đẹp và sống động. Cách vẽ của ông là vừa vẽ vừa nói
chuyện với người mẫu thật thoải mái, khiến mọi nét tự nhiên sinh động của
cô người mẫu bộc lộ ra hết”.
Tài năng của ông thu hút những khách hàng là các vị đại sứ của Mỹ, Nam
Dương, Hòa Lan. Bà Ngô Đình Nhu trước kia có đến đặt vẽ chân dung.
Xưởng vẽ của ông ở số 60/55H trên con đường này, nay không còn dấu vết.
Dân quanh vùng một thời kháo nhau về ông họa sĩ có “tóc kiểu Victor Hugo,
bộ ria Mông Cổ” và khách đến đặt vẽ toàn đi xe hơi.
Đám trẻ nhỏ ở đó lại không quan tâm đến việc vẽ vời của ông Nhan Chí
mà chỉ khoái cái bàn bóng bàn nhà ông vì cha con ông rất mê bóng bàn.
Ở đô thị Sài Gòn cũ, khu Đa Kao – Tân Định có thể nói tập trung nhiều
tinh hoa của thành phố này nhất. Đó là vùng đất tụ hội những người tài hoa,
cá tính, sành điệu... thể hiện nhiều nhất lối sống Sài Gòn. Nó là khu tiểu đô
thị sầm uất bên cạnh quận I với giới kinh doanh lớn, người làm dịch vụ cao
cấp, người Hoa – Ấn trong giới kinh doanh và người nước ngoài. Một trung
tâm khác là Chợ Lớn với cộng đồng người Hoa giỏi làm ăn buôn bán. Do
