càng đông khách, nhờ bạn hàng ở chợ rảnh khách kéo nhau lũ lượt đi mua
cù-là ông Ninh. Có ông già nhà quê đứng xa xa nhìn anh Ninh, và chờ cho
bớt khách mới xáp lại gần, móc túi lấy cái gói ra, rồi chậm rãi mở từ lớp
giấy lấy một đồng bạc đem lại đưa tận tay anh Ninh để mua cù-là. Ông mua
hai ve, đưa một đồng bạc và từ chối không lấy tiền thối. Anh Ninh từ chối,
ông đứng năn-nỉ để phải nhận chín cắc dư của ông.
Đêm đó chưa phải đến phiên chợ đêm ngày Tết, các gian hàng chỉ bán tới
12 giờ thôi. Lối 11 giờ, nhiều hiệu buôn ngó thấy chỉ có gian hàng nầy bán
đắt xúm nhau đem đồ lại gởi bán. Lúc bấy giờ, nhóm anh em tám người của
anh Ninh rất mừng vì ngày mai, ngoài cù-là, họ còn có xi-rô HIỆP-HÒA,
thuốc ĐẠI-NAM, xà-bông CON CỌP, bánh in BỔN LẬP, trà NGHI-BỒI-
NHÂM, guốc THIỆN CHIẾU, dầu thơm hiệu CINQ FLEUR… để bán nữa.
Buổi chợ ngày 25 tháng Chạp, từ sớm đến chiều, thiên hạ đứng trước
gian hàng chật cả một khúc đường, nhứt là vào buổi tối. Anh Phan-văn-
Hùm phải thay thế cho anh Ninh rao ó lên. Càng rao, càng hấp dẫn khách
hàng hoặc những người cảm tình. Những người hiếu kỳ đến xem một mớ
người trí thức, thiệt sự trí thức Tây học đứng bán hàng, rao hàng không e lệ,
sụt sè, trong lúc bọn trí thức lỡ mùa khi ấy, ngồi chễm chệ trên xe kéo mang
bộ mặt phách lối, khiếm nhã sai khiến người nghèo. Suốt ngày và đêm hôm
đó, anh em thay phiên nhau bán cho đến sáng và từ sáng đến trưa, từ trưa
đến tối, không phút nào vắng khách. Bán đắt hàng đến đỗi các gian hàng
khác sai người lại thăm chừng và các quán cơm gần bên, nhờ có gian hàng
Ninh-Hùm mà bán cơm rượu không dứt khách.
Bán xong ba buổi chợ đêm, anh em mệt đừ, nhưng nhờ buôn may bán đắt,
nhưng được tinh-thần họ ráng thức cho vui, không nghĩ lời lóm. Buổi chiều
29 là buổi chợ chót, người ở Saigon bớt nhiều bởi một số đông đã lên xe về
ăn Tết ở tỉnh, thế mà gian hàng NĂM NAY CÒN ĂN TẾT ĐƯỢC vẫn còn
đông và càng đông là nhờ tiếng đồn đã hai ngày ở các xóm lao-động rằng:
Ông Ninh bán chợ Tết.
Và một khi thiên-hạ càng đông thì số mật thám đến rình mò, canh gắt
cũng đông. Vả lại, có người nghi hoặc: “Ông Nguyễn An Ninh làm gì đây?
