SƠNNAM
GIỚI THIỆU
SĐI GÌN XƯA
kinh Thủ Thừa nối Vàm Cỏ Tây qua Vàm Cỏ Đông,
vào rạch Bến Lức. Bến Lức là nơi hội tụ ghe thuyền
chuẩn bị vào Chợ Lớn, nơi có kho dự trữ lúa gạo chờ
đưa ra chợ Bến Thành (cảng Sài Gòn). Ghe tải từ phía
đồng bằng lên đây là tài sản lớn đối với từng người chủ
nhưng đến nơi đô hội thì trở thành quá bé nhỏ, lạc lõng.
Chủ phải tắm rửa sạch sẽ, mặc áo tươm tất để dọ dẫm
tìm hiểu tin tức về giá lúa gạo đang lên hay xuống, ăn
uống thỏa thuê, việc chèo chống càng phải cẩn thận vì
sông rạch như trở thành chật hẹp. Nhất là chuyến trở
về phía đồng bằng, cần tu bổ nào buồm, nào quai chèo,
cột chèo cho an toàn. Chợ Đệm (nay là nơi có nhà máy
xay xát lớn Satakê) được gọi như thế vì bán nhiều đệm;
bấy giờ vải quá đắt, dùng đệm chằm với lá buôn hoặc
với bàng, để làm buồm. Khốn thay! Bao giờ cũng như
bây giờ, nơi đông đảo tấp nập vẫn là đầy phức tạp. Nét
đặc trưng của sông rạch Nam Bộ là có bọn xấu chuyên
nghề trộm cắp giữa ban ngày, gọi là bối. Chúng tụ tập
ở Ba Cụm, gần chợ Đệm. Ba Cụm, hiểu theo người địa
phương là nơi có ba cội cây đa to, tàng lá xum xuê,
mọc kề bên nhau. Bọn ăn trộm trên sông hội tụ về đây,
ngang nhiên hành nghề.
Ngồi trên chiếc xuồng để tạm nghỉ, biết rằng bọn bối
“lấy của giữa ban ngày” đang rình rập, anh nọ luôn cảnh
giác. Cái thùng bằng cây đựng quần áo bao giờ cũng
đặt sát lưng để anh dựa vào. Rủi bị trộm, nhất định anh
sẽ mất thăng bằng, ngã ngửa ra phía sau. Ghe xuồng
