Ta nằm ngửa, sợ sệt nhìn chăm chăm vòm cây. Quần áo ướt nhẹp của
ta lạnh tới mức gây bỏng. Cơ thể ta run rẩy như dây đàn gẩy trên guitar
bass điện tử.
Meg lột cái áo khoác mùa đông ướt sũng khỏi người ta. Áo khoác của
cô nhóc quá nhỏ so với ta, song nhóc ấy choàng lớp lông cừu khô ráo ấm
áp lên vai ta. "Bình tĩnh lại đi," cô nhóc ra lệnh. "Đừng có điên lên vậy
chứ."
Giọng cười của chính ta nghe cáu bẳn. "Nhưng ta...ta nghe thấy."
Những ngọn lửa sẽ nuốt chửng ngươi!
Giọng nói vỡ ra thành điệp khúc của những tiếng thì thầm giận dữ.
Mấy cái bóng trở nên dài và sậm hơn. Hơi nước bốc lên từ quần áo ta,
mang thứ mùi hương tựa khí núi lửa ở Delphi.
Một phần trong ta muốn cuộn tròn rồi chết quách cho xong. Phần khác
lại muốn đứng dậy và chạy thục mạng đuổi theo những giọng nói, để tìm
kiếm nơi xuất phát của chúng, nhưng ta ngờ nếu mình cố thử thì sự tỉnh táo
của ta sẽ vĩnh viễn mất đi.
Meg đang nói gì đó. Cô nhóc lắc vai ta. Mặt nhóc ấy kề sát mặt ta theo
kiểu mũi-suýt-chạm-mũi, nên ảnh phản chiếu nhếch nhác của chính ta đang
nhìn chằm chặp lại mình từ cặp kính mắt mèo. Cô nhóc tát ta, rất mạnh, và
ta lờ mờ đoán ra lời cô nhóc nói: "Đứng dậy!"
Chẳng hiểu sao ta làm được. Rồi ta gập người lại và nôn thốc nôn
tháo.
Ta đã không nôn suốt bao thế kỷ. Ta đã quên mất nó khó chịu cỡ nào.
Điều tiếp theo ta biết là bọn ta đang lảo đảo bước đi, Meg đỡ phần lớn
trọng lượng của ta. Những giọng nói thì thầm tranh cãi, xé nát từng mẩu
