- Xin chúc mừng sức khoẻ ngài Phân vụ trưởng.
- Chúc sức khoẻ Eugénie Mộng Vân.
Hơi rượu vào làm chị phấn khích hẳn lên. Mộng Vân vui vẻ với
Warrens.
- Tôi hoàn toàn ngạc nhiên về chuyến viếng thăm đột ngột này. Tôi
chẳng còn trẻ để ông rủ đi hộp đêm Les rêves dorés, chằng còn tinh mắt để
đến Moulin Rouge ngắm tháp Effel và những điệu vũ nửa trần truồng.
Cũng không còn giàu có để ông kéo đến Casino Monaco làm trò sát phạt
nữa. Và cũng hết nốt nhân cách chính trị để ông dùng vào các hoạt động
bạo loạn rồi.
- Thưa bà, tôi đến vì sự mến mộ đối với một đồng nghiệp cũ.
- Một đồng nghiệp thất thế, một con số không hẩm hiu.
- Thưa bà, đứng một mình, con số không bao giờ cũng chỉ là số không.
Có lật lên úp xuống, xoay nghiêng lộn ngửa vẫn chẳng có gì đáng kể. Song
một khi nó len được vào đội ngũ, đứng sau sự chỉ huy của những con số
khác thì không thể xem thường. Nó có thể tăng sức mạnh của cộng đồng
lên hàng chục lần chẳng khó gì.
- Hí hí hí! Cảm ơn ông về tài suy luận thông minh của ông bạn đồng
nghiệp. Nhưng dù sao tôi cũng bão hòa với những lời tán tụng phù phiếm.
- Thưa bà, cuộc viếng thăm xã giao vượt chặng đường vạn dặm sao có
thể coi là chuyện phù phiếm.
- Ôi ông Warrens! Ông là một người Mỹ lãng mạn hiếm có. Tôi có
cảm tưởng là tính thực dụng của mấy cha Yankees hoàn toàn xa lạ với mấy
chú gà trống Gaulois. Chúng có thể gáy te te toàn chuyện ba láp hàng giờ ở
