khiến Fred cảm nhận một cách rõ ràng rằng ông đang làm được điều gì đó cho cuộc đời. Đối
với Fred, Pacetta có ý nghĩa hơn một cấp trên. Ông ta là người bạn, người anh em, người
cha thứ hai, một bố già chính hiệu của ông. Ông cảm thấy mình không có sự lựa chọn nào
khác ngoài việc mang lại niềm vui cho người đàn ông đã mang tới cho ông năng lượng vào
mỗi buổi sáng trong tuần.
Khi mọi thứ đã được lên kế hoạch, Fred nhận được cuộc gọi từ Nick Callahan.
“Chúng tôi nợ ông rất nhiều. Điều đó thật tuyệt. Chúng ta nên làm gì? Tối nay, ông có thời
gian rảnh phải không? Chúng ta có thể gặp nhau không? Hãy cùng đi giải tỏa nào.”
Cuối cùng, toàn chi nhánh cũng bước vào giai đoạn cao trào. Những đơn hàng hệ thống in
đã đến. Tất cả các đội đều có những chữ ký họ cần. Frank đang lướt như bay trong văn
phòng, vô cùng hưng phấn với số tiền mà các thành viên của ông mang về. “Rung chuông
lên nào! Chúng ta đã ký được 5 triệu đô-la chỉ riêng trong ngày hôm nay! Thật kỳ diệu phải
không? Những đứa trẻ này quá xuất sắc!” Toàn chi nhánh đang leo lên vị trí dẫn đầu. Sự
điên cuồng chỉ chấm dứt vào buổi họp toàn nhân viên cuối cùng ngay trước Giáng sinh, khi
tất cả mọi người tập trung trong khán phòng vào tầm giữa chiều. Rất nhiều người đã bắt
đầu uống mừng từ trưa. Ánh sáng đã bắt đầu rực rỡ trên khuôn mặt những người hoàn
thành chỉ tiêu, số còn lại trông như lạc lối giữa rừng già mênh mông của cuộc đời. Nancy
Woodard nói với người phụ nữ ngồi cạnh cô rằng cô sẽ đốt hết tất cả tài liệu, xóa mọi dấu
vết của năm nay trừ một ngày duy nhất là ngày cưới của cô. Một số đại diện có quá nhiều
thứ để uống mừng, họ muốn uống chứ không muốn nói gì cả.
Hai ngày trước buổi họp, Fred và Diane đã cố gắng hết mức với mọi tài khoản của cô, cố
gắng giúp cô có đủ số đơn hàng để leo lên vị trí những người dẫn đầu của chi nhánh. Cô
thừa khả năng để tới Palm Springs nhưng họ muốn nhiều hơn thế, họ muốn lập kỷ lục. Tuy
nhiên, họ không có thứ mà cô cần để làm được điều đó. Khi họ đi tới sảnh chờ, cô vội vã lao
vào phòng vệ sinh. Fred nghĩ rằng cô bị nôn vì căng thẳng, nhưng ông muốn biết sự thật.
Diane cũng không phải là người thích nói về chuyện đó. Ông đã từng nghe kể rằng cô đã bỏ
về trong một cuộc hẹn vì người đàn ông đã mời cô uống rượu bằng chiếc ly không đúng với
ý cô.
Bởi vội vã đi vòng quanh hạt nhằm tìm kiếm những đơn hàng cuối cùng nên họ đã tới buổi
họp muộn. Tất cả mọi người đều đã đắm chìm trong thế giới thần tiên. Paul Mackinnon
trong bộ quần áo của ông già Noel với một chiếc túi rất to. Trên sân khấu, rất nhiều phần
thưởng giá trị chuẩn bị được trao tặng cho những cá nhân xuất sắc nhất: một chiếc tivi màu,
một chiếc máy đĩa Sony Discman, một chiếc điện thoại không dây, một máy trả lời tự động,
một chiếc camera 35mm, một chiếc loa Sony, một chiếc loa General Electric, phiếu giảm giá
tại Ritz Carlton, một cái xe đẩy cho trẻ em và một cây bút Mont Blanc. Khi Mackinnon bước
vào phòng, Pacetta bắt đầu mớm lời: “Ông già Noel đã tới! Chúng tôi muốn ông già Noel!
Chúng tôi muốn ông già Noel! Chúng tôi muốn ông già Noel!”
“Tôi chỉ là một gã tầm thường tới từ Cực Bắc thôi!” MacKinnon nói. “Chúc Giáng sinh vui
vẻ!”
