20
TÔI HẸN Bulfinch gặp tôi ở Akasaka Mitsuke, một trong những quận
giải trí của thành phố, chỉ đứng sau Ginza về số lượng các quán bar có
nữ tiếp viên phục vụ. Khu vực này bị chia cắt ngang dọc bởi vô số ngõ
hẻm, vài con ngõ hẹp đến nỗi người ta chỉ có thể đi qua nó bằng cách
lách nghiêng người, tất cả bọn chúng cung cấp vô vàn lối tiếp cận và
trốn thoát.
Trời đang mưa và lạnh khi tôi kết thúc một LPT và ra khỏi ga tàu
điện ngầm Akasaka Mitsuke trước mặt cửa hàng bách hóa Belle Vie.
Bên kia đường, mang màu hồng kì dị giữa màn mưa và bầu trời xám
xịt, là hình dáng đồ sộ như một chiếc tàu chiến của khách sạn Akasaka
Tokyu. Tôi dừng lại để mở cái ô màu đen mà tôi đang mang theo, rồi
rẽ phải vào đường Sotobori. Sau một lần rẽ phải nữa vào một con ngõ
bên cạnh Citibank địa phương, tôi bước lên nền gạch đỏ lỗ chỗ của
Esplanade Akasaka.
Tôi đến sớm hơn một tiếng và quyết định ăn một bữa trưa nhanh
chóng ở tiệm mì ramen Tenkaichi trên Esplanade. Tenkaichi, “Đệ nhất
thiên hạ”, là một chuỗi nhà hàng, nhưng tiệm mì ở Esplanade lại có
điểm độc đáo riêng. Chủ tiệm chấp nhận tiền nước ngoài, và những tờ
tiền giấy và đồng xu của hàng tá nước được đính lên các bức tường gỗ
màu nâu của nhà hàng. Họ còn mở một suối nhạc jazz bất tận, thi
thoảng xen kẽ vài bản nhạc pop nhẹ nhàng của Mỹ. Và những cái ghế
chân cao bọc nệm, vài cái được kê khuất trong góc, mang lại một tầm
nhìn tuyệt đẹp ra con đường trước mặt nhà hàng.
Tôi gọi món chukadon - cơm rau Trung Hoa - và vừa ăn vừa
quan sát đường phố qua cửa sổ. Hai sarariman nghỉ trưa muộn cũng
