3
DẶN DÒ HARRY cảnh giác khiến tôi nghĩ về Jimmy Calhoun, bạn
thân của tôi hồi học trung học, trước khi cậu ta trở thành Jake Khùng.
Jimmy và tôi cùng gia nhập quân đội khi chúng tôi mới mười bảy
tuổi. Tôi nhớ nhà tuyển dụng đã nói với chúng tôi rằng chúng tôi cần
có sự cho phép của cha mẹ. “Có nhìn thấy người phụ nữ ngoài kia
không?” Ông ta đã hỏi chúng tôi. “Hãy đưa cho bà ta hai mươi đô, hỏi
xem bà ta có thể kí thay mẹ các cậu không.” Bà ta đã đồng ý. Sau đó,
tôi nhận ra bà ta kiếm sống bằng cách này.
Jimmy và tôi đã gặp nhau, có thể nói như vậy, qua em gái của cậu
ta, Deirdre. Cô ấy là một đóa hổng Ireland xinh đẹp có mái tóc đen
nhánh, và là một trong số ít người đối xử tử tế với đứa trẻ lạc lõng,
vụng về là tôi khi ấy ở Dryden. Một thằng ngớ ngẩn nào đó đã mách
với Jimmy rằng tôi thích cô ấy, dĩ nhiên đó là sự thật, và Jimmy quyết
định rằng cậu ta không thích một gã mắt một mí tán tỉnh em gái mình.
Cậu ta đô con hơn tôi, nhưng tôi đã đánh cậu ta đến mức nằm bẹp gí
một chỗ. Sau đó, cậu ta quay sang khâm phục tôi, và trở thành trợ thủ
đắc lực của tôi trong những cuộc chiến với bọn đầu gấu ở Dryden, và
là người bạn thực sự đầu tiên của tôi. Deirdre và tôi bắt đầu hẹn hò, và
đáng thương thay cho bất cứ kẻ nào quấy rầy Jimmy về chuyện đó.
Tôi dặn Deirdre trước khi chúng tôi ra đi rằng tôi sẽ lấy cô ấy khi
chúng tôi trở về. Cô ây nói sẽ chờ tôi. “Anh hãy trông nom Jimmy,
nhé?” Cô ấy bảo tôi. “Anh ây luôn thích chứng tỏ mình.”
Jimmy và tôi đã nói với nhà tuyển dụng rằng chúng tôi muốn ở
cùng một đơn vị, và ông ta nói sẽ sắp xếp việc đó. Tôi không biết liệu
nhà tuyển dụng có nhúng tay vào không, trên thực tế có lẽ ông ta chỉ
