không được mang theo một món vũ khí hay trang thiết bị nào khác của
quân đội Mỹ. Những lần khác chúng tôi thậm chí không nhận được hỗ
trợ từ trên không vì sợ rằng phi công sẽ bị bắn hạ và bắt giữ. Khi
chúng tôi mất đi một người, gia đình anh ta sẽ nhận được một bức điện
tín nói rằng anh ta đã bị giết ở “phía tây Đắk Tô” hoặc “gần biên giới”
hay một dòng mơ hồ nào đó tương tự như thế.
Chúng tôi khởi đầu một cách thuận lợi. Trước khi đi, chúng tôi
nói về những gì sẽ làm và sẽ không làm. Chúng tôi đã nghe các câu
chuyện. Ai cũng biết về vụ Mỹ Lai. Chúng tôi sẽ giữ sự điềm tĩnh,
chuyên nghiệp. Hay đúng ra là sự ngây thơ của chúng tôi. Tôi gần như
bật cười, khi bây giờ nghĩ về nó.
Jimmy bắt đầu được biết đến với cái tên “Jake Khùng” vì cậu ta
đã ngủ giữa trận hỏa lực đầu tiên của chúng tôi. Những tràng đạn lửa
lao về phía chúng tôi từ bên kia rặng cây, mọi người ngồi chồm hỗm
sát mặt đất, bắn trả vào những người mà chúng tôi thậm chí không thể
nhìn thấy, và trận chiến diễn ra hàng tiếng đồng hồ bởi vì chúng tôi
không thể kêu gọi hỗ trợ từ trên không vì vị trí bất hợp pháp của mình.
Jimmy nói “mẹ kiếp” giữa trận chiến và lăn ra đánh một giấc. Mọi
người đều bị ấn tượng. Trong lúc họ nói, “Cậu thật điên khùng, anh
bạn, cậu thật điên khùng,” thì Jimmy nói, “Ôi dào, tôi biết mọi chuyện
sẽ ổn mà.” Vậy là sau đó cậu ta trở thành Jake Khùng
. Ngoài hai
chúng tôi, tôi không nghĩ có ai đó biết tên thật của cậu ta.
Jimmy không chỉ hành động điên rồ; ngoại hình của cậu ta cũng
dị hợm không kém. Một vụ tai nạn xe máy hồi niên thiếu suýt chút
nữa đã khiến cậu ta mất một mắt. Các bác sĩ đã lắp nó trở lại thành
công, nhưng không thể làm cho nó cân đối với con mắt lành, vì vậy
lúc nào Jimmy cũng như đang nhìn thứ gì đó bên cạnh trong khi cậu ta
nói chuyện. “Nhìn được mọi hướng,” cậu ta thường nói, với một nụ
cười, khi bắt gặp ai đó đang lén liếc trộm nó.
