vợ và con gái ngạc nhiên, vợ con ông vốn cũng là người sành sỏi về thẩm
mỹ. Họ cũng sẽ không ngờ được như thế. Đặc biệt là ông đã tìm mua rẻ
được nhiều đồ cổ, những thứ này làm cho toàn bộ sự bài trí có tính chất cao
quý. Để làm cho vợ con ngạc nhiên, trong thư ông cố ý miêu tả ngôi nhà
xoàng xĩnh hơn trên thực tế. Mọi việc đã lôi cuốn ông đến nỗi một người
say mê công việc như ông lại đâm ra ít quan tâm đến công vụ mới, đây là
điều ông không ngờ tới. Lúc hội họp, ông có những giây phút đãng trí: ông
mải suy nghĩ không biết mình sẽ làm thanh lao treo rèm cửa thẳng hay
cong. Ông say sưa đến mức thường tự mình bắt tay vào việc, thậm chí ông
kê lại đồ gỗ và tự mình treo rèm cửa sổ. Một lần ông trèo lên chiếc thang
nhỏ để chỉ dẫn cho người thợ bọc lót đồ gỗ hiểu ý ông muốn làm như thế
nào, ông bị trượt chân và ngã, nhưng vì vốn là người khỏe mạnh và nhanh
nhẹn, ông đã đứng vững được, chỉ bị va cạnh sườn vào cạnh một chiếc
khung gỗ. Chỗ chấn thương gây đau, nhưng mau khỏi. Trong thời gian đó,
Ivan I lyich cảm thấy đặc biệt vui vẻ và khỏe khoắn. Ông viết thư cho vợ:
anh cảm thấy mình trẻ lại đến mười lăm tuổi. Ông tưởng tới tháng Chín sẽ
xếp sắp xong nhà cửa, nhưng công việc kéo dài mãi đến giữa tháng Mười.
Bù lại, căn nhà đã được bài trí một cách tuyệt vời, không phải chỉ mình
ông, mà tất cả những ai được thấy ngôi nhà cũng đều nói với ông như thế.
Những kẻ không giàu lắm cứ thích học đòi bắt chước những người
giàu có và bởi thế những kẻ học đòi này lại đâm ra giống nhau: Nào vải bọc
lót đồ gỗ, đồ đạc bằng gỗ mun, hoa hoét, nào thảm, nào đồ trang trí bằng
đồng, nào thứ màu thẫm, nào thứ màu rực rỡ - nghĩa là đủ mọi thứ mà tất
cả những người thuộc một hạng nào đó cố bày biện cho giống với tất cả
những người thuộc hạng mình. Ngôi nhà của Ivan I lyich cũng được bài trí
giống như thế, khiến cho người ta thậm chí không hề chú ý tới, nhưng ông
ta cứ tưởng ngôi nhà của mình đặc biệt lắm. Ông ra ga đón vợ con, đưa họ
về ngôi nhà mình đã sửa soạn sẵn, đèn nến sáng choang, anh đầy tớ thắt
chiếc càvạt trắng mở rộng cửa mời họ vào phòng ngoài đầy hoa, tiếp đó họ
bước vào phòng khách, phòng làm việc, và vợ con hết ồ lại à vẻ khoái trá, -
Ivan I lyich rất sung sướng, dẫn vợ con đi khắp các phòng, uống từng lời
