Mười hai
Éliette, Cô ở đâu ?
Tìm Éliette ? Ở đâu ?... Christian cho biết cô không có gia đình bà
con nào ở Pérouges. Cô không về nhà, cũng như không tới căn hầm. Tìm
đâu bây giờ ? Tôi chợt nhớ tới Kafi và tôi cũng chợt nhớ ra cái tạp dề của
Eliette ! Cô ta thường chùi tay vào đó ! Tôi vội chạy về nhà bếp quán trọ
Bình Thiếc và may mắn là tìm được ngay.
Kafi hiểu ngay. Nó ngửi ngửi cái tạp dề rồi đập đuôi ra chiều nôn
nóng. Lần lượt đứa này sau đứa kia, - bọn tôi chui ra khỏi bờ thành. Trời
vẫn đầy mây nhưng mưa đã tạnh. Cây cối, lau cỏ, đá sỏi đều ẩm ướt.
Kafi kéo bọn tôi đi dọc theo một con đường mòn men bờ thành, rồi
quẹo về phía tay phải, băng qua một cánh dồng.
- Ô ! - Mady kêu lên. - Đây là hướng con đường Phô-mai-lạt mà. Anh
lầm rồi Christian, Éliette có về nhà !...
Nhưng có lẽ Mady nói hơi vội, vì chừng 200 thước sau, Kafi dừng lại
ở một tảng đá lớn khá bằng phẳng. Nó vừa ngoắt đuôi vừa đi quanh tảng đá
mấy vòng. Chắc chắn Éliette đã ngồi trên tảng đá này. Có lẽ tại đây cô đã
đổi ý, vì dấu vết đã rẽ qua một hướng khác. Thay vì về nhà, cô gái muốn
tránh nó càng xa càng tốt. Con Kafi tiếp tục kéo bọn tôi đi xa, tới một thung
lũng nhỏ... Xa đến nỗi tôi tự hỏi nó có lạc không. Cuối cùng nó tới một con
sông nhỏ, nơi theo kịch bản, Mady sẽ ngồi chơi vói con sói cưng. Christian
tái mặt.
- Ối ! Lỡ ban đêm cô ta đi lạc, cô ta rớt xuống sông mất.
Hán lội xuống sông, nhưng nước sâu hơn hắn tưởng. Hẳn đành phải
lội lên, lo lắng muốn phát điên. Mady an ủi:
- Ráng chút nghe, ráng bình lĩnh chút, Christian. Eliette biết vùng này.
Cô la không chạy lạc xuống sông đâu.
Nhưng Christian không nghe, hắn cuống cuồng chạy dọc bờ sông, lấy
hết sức gọi:
- Élielte !... Éliette !...
Kafi cũng có vẻ lo lắng không thua gì Christian. Nó đi đi lại lại như
muốn xin lỗi vì nó không thể tiến xa hơn. Chắc chắn Éliette đã tới đây.
Nhưng sau đó, cô ta di đâu ? Tôi lại dưa cái tạp dề cho nó ngửi lần nữa:
- Tìm nữa đi, Kafi ! Tìm nữa đi !
Thình lình, con chó thông minh chạy về chiều ngược lại. Tới một chỗ
cỏ rậm rạp, nó dừng lại, ngập ngừng. Hề Xiếc nhận xét với chúng tôi rằng
