vẫn là vị thành niên, vẫn được đặt dưới sự giám sát của cha, và mọi người
trong gia đình đều cho là cô sẽ chấp nhận việc này. “Thôi được,” cô nói,
“cha sẽ cho con năm trăm đô la chứ?”
“Được,” ông Cole đáp. Bản thân ông ủng hộ Nixon và không ưa thượng
nghị sĩ McCarthy cũng ngang với không thích thống đốc Rockefeller, nhưng
như các bậc cha mẹ khác, ông cảm nhận được những ích lợi có thể đạt được
từ sự tận tụy với lý tưởng của con gái, dù lúc này lý tưởng ấy có thể bị nhầm
đường lạc lối. Ông đưa tiền cho con gái, và với số tiền này, Gretchen đi
Chicago cùng nhóm bạn nhiệt tình.
Những gì cô trải qua ở Chicago cũng tương tự kinh nghiệm mà Dante
rút ra trong những năm cuối đời khi suy ngẫm về mấy chuyến du hành ngoài
địa phận Florence. Cô dùng tiền riêng thuê mấy căn phòng tại khách sạn
Hilton, ngay tầng trên đại bản doanh của McCarthy, dùng nơi này làm chỗ
ngủ cho các sinh viên từng làm việc với cô ở New Hampshire, Wisconsin và
California. Họ là những người hấp dẫn, hình thức đẹp và tận tuy. Với việc
quả bóng Teddy Kennedy
phe Dân chủ bị xì hơi và Richard Nixon được
chỉ định làm ứng cử viên của đảng Cộng hòa, đội ngũ ủng hộ McCarthy thấy
dường như rất rõ rằng người của họ phải được chỉ định nhằm cung cấp cho
cử tri một sự lựa chọn, rằng những thanh niên như Gretchen phải tin tưởng
McCarthy có cơ hội rất lớn được chỉ định ra tranh cử, và sau đó giành chức
tổng thống.
“Hãy nhìn thẳng vào vấn đề,” một sinh viên luật đại học Duke lập luận.
Gretchen thích anh hơn người khác vì anh không những có đầu óc sắc sảo
mà còn có một cây guitar vẫn thường dùng để chơi những bản phóng tác
Kentucky của các khúc ballad cô học từ tài liệu gốc ở Anh. Anh lớn lên ở
Đông Tennessee và giành được học bổng của trường Davidson, sau đó là
khoản trợ cấp cao học của trường luật Duke. Anh có vẻ là mẫu người miền
Nam điển hình, thận trọng nhưng rất dễ bị khích động khi mà những tư
tưởng tốt đẹp đang lan truyền khắp nơi. “Nixon sẽ là đối thủ đáng gờm. Ông
ta là nhà vận động tranh cử hàng đầu, nhưng lại bị mắc kẹt vào quan điểm
của Johnson về Việt Nam và sẽ không bao giờ đưa chúng ta thoát ra được.
