Cử tri sẽ nhận ra vấn đề này và điều họ mong muốn là một sự lựa chọn dứt
khoát, và người duy nhất có đủ khí phách để thực hiện điều này là
McCarthy.”
Thứ Sáu và thứ Bảy trước hội nghị, nhóm ủng hộ McCarthy tràn ngập hy
vọng, nhưng khi người ta bắt đầu công bố các biên bản của ủy ban bầu cử và
diện mạo người được bổ nhiệm đã trở nên rõ ràng, cảm giác hoang mang sợ
hãi bắt đầu lan khắp phòng các sinh viên, và khi cảnh phô trương sức mạnh,
sự thờ ơ và thói côn đồ chính trị bảo thủ xuất hiện trên màn hình những
chiếc ti vi thuê, các thanh niên bị xâm chiếm bởi cảm giác hoài nghi bi thảm.
Việc này không thể xảy ra... ngài thượng nghị sĩ dũng cảm đã lãnh đạo cuộc
đấu tranh hơn một năm trời... ông không thể bị gạt sang bên một cách lạnh
lùng như vậy... những lá phiếu ông đã giành được ở Pennsylvania không thể
bị cướp mất.
Đêm thứ tư, bị hàng rào cảnh sát ngăn không cho đến gần hội nghị và
không thể làm gì hơn cho một sự nghiệp đã bị cuốn vào cơn lốc như đống
chất thải trong bồn cầu, Gretchen và anh sinh viên luật trường Duke rời
khách sạn đi ngang qua đại lộ Michigan để hòa vào đám người biểu tình
trong Grant Park, đối diện hồ nước. Cả hai không ai giải thích nổi tại sao
mình làm vậy, nhưng họ bước vào sau rào chắn của cảnh sát để có mặt ở nơi
đông đúc sôi nổi nhất.
Trong ánh đèn công viên, đèn hiệu và đèn pha xe cảnh sát mờ nhạt, hai
người trông thấy hàng nghìn thanh niên khác đi lại không mục đích, phần
lớn ăn mặc không tươm tất bằng họ, và dường như tâm trạng thất vọng giận
dữ rõ rệt đang lan khắp đám đông. Một vài câu nói chua chát được tung ra,
và Gretchen không lấy làm lạ khi mấy cảnh sát đội mũ sắt chạy ra khỏi hàng
để quật túi bụi một số sinh viên hò hét hăng nhất. “Có lẽ họ đáng bị đối xử
như thế,” Gretchen nói với anh bạn đi cùng.
“Tôi không biết,” anh đáp, dừng lại cạnh một vòi nước quan sát cuộc xô
xát. “Về phương diện hiến pháp, tôi phản đối sự đàn áp của cảnh sát. Bạn
thấy tình trạng này thường xuyên xảy ra ở miền Nam, đó bao giờ cũng là
hành động sai trái.”
