một vài bài thánh ca, mấy câu tuyên bố, một lời nguyện bế mạc dài nhắc đến
tôi một cách thiện chí, và buổi lễ kết thúc.
Tôi cố lẻn ra cửa hông để không phải đương đầu với những lời cảm ơn dạt
dào tình cảm của Đức Cha Jackson mà tôi có thể nhận thấy đang tiến về phía
mình, nhưng vừa tiến được đến lối thoát thì tôi phát hiện nó đã bị chặn bởi
một thanh niên da đen đẹp trai khoảng đôi mươi, thân hình thanh mảnh, rắn
rỏi. “Định chuồn sao? Ông không thể nuốt nổi những lời nhảm nhí bay
bướm của Đức Cha à?”
Và tôi đã quen Cato Jackson như vậy.
* * *
Trong những tuần tiếp theo, Đức Cha Claypool Jackson liên tục khiến tôi
đau đầu nhức óc; ở bất cứ hoàn cảnh nào ông cũng là một anh hề nói năng
ngọt xớt, không tỏ ra chút xấu hổ nào khi đóng vai gã da đen ở đồn điền bợ
đỡ người da trắng nhằm đạt được cái mình muốn. Trong trường hợp của tôi,
vấn đề càng thêm phần nan giải vì ông biết tôi đang nắm trong tay một
khoản tiền lớn để phân phối và ông hình thành trong đầu cái suy nghĩ chỉ
mình ông mới có thể cho tôi lời khuyên.
Điều làm tôi phát cáu là ông đảm nhận vai trò vị lãnh tụ da đen và luôn
sẵn sàng phát biểu nhân danh hơn một triệu người da đen sống ở
Philadelphia. Điều này còn có thể chịu đựng được nếu ông hiểu biết về cộng
đồng người da đen, nhưng ông lại tỏ ra ngây thơ một cách đến là dễ thương
về đời sống thực tế trong những khu phố chật chội. Mỗi lời khuyên ông đưa
ra cho tôi không chỉ không thích hợp mà còn tai hại nữa.
Ngôi nhà thờ đồ sộ theo kiến trúc Gôtic của ông nằm ở góc phố Grimsby
và phố Thứ Sáu. Nhà của ông cách đó hai khối nhà, ở góc phố Grimsby và
phố Thứ Tư. Lấy hai điểm đó làm tiêu điểm của một hình elip trùm lên sáu
hay bảy khối nhà theo mỗi hướng, nhà thờ và nhà riêng ngài mục sư là tâm
của một khu vực là hình ảnh thu nhỏ cho sự suy sụp của cuộc sống thành thị,
