“Còn đám thanh niên đường phố? Những kẻ đã đánh đập các giáo viên
trường Classical High ấy?”
“Một số kẻ trong bọn chúng đã xa rời Chúa, nhưng khi nào nhà thờ của
chúng tôi mạnh lên, chúng sẽ quay về. Như những người khác, chúng cũng
biết hưởng ứng một bài thuyết giáo hay. Chắc tôi đã nói rõ với ông rằng việc
cần thiết nhất của cộng đồng người da đen ở Philadelphia là làm cho nhà thờ
này thoát khỏi mọi nợ nần. Rồi nó có thể khẳng định vai trò chăn dắt con
chiên của mình.”
Mỗi lần giáo dân hội họp, Đức Cha Jackson đều trở lại với chủ đề chăn
dắt con chiên này; đứng trước cử tọa, ý thức về sự đúng mực đã giữ cho ông
không hối thúc trường hợp của mình, và ông không đả động đến vụ thế
chấp, nhưng ông luôn tìm cơ hội tóm được tôi lúc đang ở một mình để khẩn
khoản xin tôi thanh toán món nợ.
Cùng lúc với toàn bộ cộng đồng da đen ấy, tôi còn phải trải qua một kinh
nghiệm đầy mâu thuẫn trong nỗ lực đầu tư khoản quỹ Geneva. Một mặt, một
nhóm nhỏ chuyên gia da đen am hiểu đã giới thiệu với tôi một số kế hoạch
hợp lý cho những dự án khả thi: ngân hàng cho vay lãi suất thấp, trung tâm
công nghiệp sử dụng công nhân da đen, hình thức kinh doanh phối hợp, căn
hộ chung cư dành cho công nhân trẻ mới xây dựng gia đình, và một ý tưởng
mà tôi rất thích, một công ty bảo hiểm chuyên soạn thảo điều khoản cho các
bà mẹ không chồng để con cái họ vẫn được đảm bảo việc học hành trong
trường hợp rủi ro. Sau khi gặp gỡ những người như vậy, tôi trở về phòng
khách sạn, vô cùng hăng hái, và nghĩ: Cộng đồng này có toàn bộ trí tuệ mà
nó cần đến. Ngày mai chúng tôi sẽ bắt đầu.
Nhưng mặt khác lại có Nordness. Ông ta là một người Minnesota cao, sầu
não, ăn nói gay gắt đã theo tôi từ Geneva tới làm giám đốc hành chính cho
dự án Philadelphia, và gần như làm tôi phát ốm, vì hàng sáng khi tôi có mặt
ở nơi làm việc, hăm hở bắt tay vào một dự án đầy hứa hẹn nào đó thì
Nordness lại như một con ma lẳng lặng theo chân tôi vào văn phòng và tuôn
ra một tràng những lời phàn nàn. Lúc nào cũng vẫn điệp khúc ấy: “Tôi đã
hết sức cẩn thận trong việc thuê chánh thư ký, ông Fairbanks. Cuối cùng tôi
