“Tối nay lại có một vụ giết người nữa,” tôi nói. “Ngay gần nhà thờ nơi
chúng tôi vừa họp.”
“Sẽ còn nhiều hơn nữa.” Ông ta với tay ra phía sau gõ nhẹ vào trán người
đàn ông gầy gò. “Đi gọi Vilma đi,” ông ta ra lệnh, và người kia vội vàng
mặc quần áo rời khỏi phòng.
“Ông là ai?” tôi hỏi.
“Ông biết tên tôi rồi. Chắc ông định hỏi tên trước kia của tôi là gì. Eddie
Frakus. Người Detroit. Cha mẹ ở Mississippi. Tôi tốt nghiệp ở bang
Michigan. Ông Fairbanks, có lẽ ông nên trở về Geneva. Mười năm nữa, may
ra người da đen Philadelphia mới có thể hiểu được ý tốt của ông.” Ông ta
ngừng lại, lấy tay phải vuốt râu, rồi chĩa một ngón tay dài về phía tôi. “Và
đến lúc đó, chúng tôi sẽ thay đổi nhiều đến nỗi ngay cả những người đầy
thiện ý như ông cũng sẽ không đề nghị giúp đỡ chúng tôi như ông đã đề
nghị đêm nay nữa. Không, hãy tin tôi! Những việc chúng tôi sắp phải làm sẽ
khiến ông xa lánh chúng tôi... hoàn toàn. Nhưng điều đó không thành vấn
đề, vì đến lúc đó thì chúng tôi sẽ chẳng cần ông giúp nữa.”
Ông ta phát biểu hùng hồn, với sự hiểu biết sâu sắc những gì mình nói,
đến mức tôi buộc phải có cảm tình với ông ta. Tôi hỏi, “Tại sao ông tin chắc
các ông sẽ mất sự ủng hộ của tôi như vậy?” thì ông ta chỉ vào một cái máy
in roneo đặt trong góc. “Cứ xem đi. Hãy tự tìm lấy thông điệp. Nó sẽ mang
đến cho ông cảm giác khám phá.” Ông ta quan sát tôi tiến đến góc phòng,
nhặt lên một trong những bản sao đầu tiên của một tài liệu sắp trở nên nổi
tiếng, tuyên ngôn của Akbar Muhammad chống lại các nhà thờ Cơ Đốc giáo
ở Pennsylvania.
Đó là một tài liệu có tính kích động mạnh mẽ đến nỗi tôi phải tự hỏi
không biết người đàn ông vừa tỏ ra rất biết điều kia có đúng là người đã thảo
ra nó không. Lời mở đầu là lời kêu gọi làm cách mạng, những đoạn đầu tiên
là một chương trình để người da đen kiểm soát thành phố. Văn phòng thị
trưởng, cảnh sát trưởng, chủ tịch Hội đồng Giáo dục và giám đốc cơ quan
phúc lợi xã hội đều là người da đen, và nguồn tài chính đảm bảo cho sự tiếp
quản này sẽ do tất cả nhà thờ da trắng, không những trong thành phố mà còn
