lại, “Nhưng giả sử em không phải bạn gái Joe? Anh có thể...” cô nói, “Anh
đẹp trai và anh thông minh. Em nghĩ bất kỳ cô gái nào cũng sẽ muốn làm
quen với anh,” và anh hỏi lại, “Nhưng em có phải là bạn gái Joe không?” thì
cô gật đầu.
Khi họ quay lại quán, Cato bảo Joe, “Tôi vừa cùng bạn gái anh mây mưa
một trận cuồng nhiệt,” và Joe nói, chỉ vào đám lính Mỹ đang chờ Britta,
“Xin mời xếp hàng, anh bạn.” Rồi anh thêm, “Cô gái ngồi trong góc kia nói
cô ấy muốn gặp anh... về vụ ở nhà thờ,” và anh dẫn Cato tới một bàn trong
góc, giới thiệu, “Cato Jackson, đây là Monica Braham. Hãy hỏi xem cô ấy từ
đâu tới, anh sẽ không tin nổi câu trả lời đâu.” Nói xong, anh để hai người lại
với nhau.
Sau này, trong chính quán này, ngồi tại chính chiếc bàn này, Cato kể với
tôi, “Tôi vào căn phòng đó vì mê mẩn Britta. Tất nhiên việc này không có gì
lạ vì Britta là cô gái xinh nhất tôi từng gặp. Nhưng khi Joe bỏ tôi đứng đó,
nhìn xuống Monica Braham, chân tôi như mềm nhũn ra vì đây là một cô gái
rất đặc biệt... một cái gì đó đang giày vò cô ấy... người da đen chúng tôi rất
nhạy cảm về những người gặp rắc rối... và khi cô ấy lên tiếng hỏi, theo cái
cách nói lạnh lùng ranh mãnh của mình, ‘Gần đây anh có khủng bố nhà thờ
nào không?’ tôi biết cô ấy định làm tôi tổn thương - biết rằng những câu hỏi
tiếp theo sẽ hắc búa hơn, khó chịu hơn. Vậy là tôi ngồi xuống hỏi, ‘Em ở
đâu đến?’ và cô ấy nói, ‘Vwarda,’ chờ tôi huênh hoang khoác lác về vấn đề
châu Phi. Lúc này tôi đã biết mọi chuyện về Vwarda. Ở Bắc Philadelphia
anh được nghe cả đống chuyện về Vwarda thế này, Vwarda thế kia - anh sẽ
tưởng đó là một thành Athens mới - nhưng tôi hỏi, ‘Nó ở đâu vậy?’ và cô ấy
mỉm cười với tôi một cách thật lạnh lùng rồi nói, ‘Cứ như thể anh không biết
vậy, đồ con hoang xảo trá.’”
Monica và Cato ngồi trong quán đến bốn giờ sáng. Tai vẫn ong ong tiếng
nhạc, họ tay trong tay bước xuống đồi ra bờ biển và cô dẫn anh về căn hộ,
nơi anh nhìn thấy hai chiếc giường to, mà cô giải thích một chiếc là của
Jean-Victor - “Tay dẫn khách hả? Anh đã gặp rồi” - chiếc kia là của Joe, rồi
khi cô nói Britta ngủ chung trên chiếc giường thứ hai thì dường như cái tên
