tôi không thể giúp được gì. Tôi chắc là cả ông cũng không. Chỉ những người
bạn đồng trang lứa mới làm được một điều tốt đẹp nào đó cho cô ấy. Thật ra
là chỉ các chàng trai cùng lứa tuổi thôi. Tốt hơn ông nên cầu Chúa cho cô ấy
gặp được họ.”
Tôi tưởng ông Cole sẽ nổi điên lên trước ý kiến này. Nhưng trước sự ngạc
nhiên của tôi, ông lại tỏ ra thoải mái và lắng nghe, với thái độ gần như tán
thành, khi bà Ditschmann nói, “Ông có một cô con gái tuyệt vời, ông Cole.
Nhạy cảm, hết sức dễ thương. Karl và tôi sẽ rất tự hào nếu có một đứa con
gái như vậy. Nhưng nếu có, chúng tôi tin chắc nó sẽ không cư xử như chúng
tôi muốn... như tôi đã từng cư xử hồi ở trường Smith một thế hệ trước. Mọi
sự đã khác rồi... phần lớn là theo hướng tốt đẹp hơn. Ông hãy nhìn cậu kia
mà xem.” Lúc này sinh viên đang đi qua phòng để đến nhà ăn, và bà chỉ một
thanh niên béo tròn có mái tóc xù kinh khủng và bộ râu rối bù trông giống
hệt một chú mèo bông bị kéo lê suốt cả ngày. “Trước khi ông qua đời thì cậu
ta có lẽ đã thành nhạc trưởng Dàn nhạc Giao hưởng Boston đấy. Còn cậu kia
nữa. Cậu ta sẽ bị sốc nếu tôi bảo một ngày nào đó cậu ta sẽ thành chủ nhà
băng ở Denver. Cả cô gái mặc cái quần dễ sợ kia nữa, cô ấy có thể là một
thượng nghị sĩ... không phải thượng nghị sĩ bang đâu... Hợp Chủng Quốc
Hoa Kỳ cơ. Dù ông và tôi có thích hay không, ông Cole ạ, các thanh niên
đang tìm tòi... thăm dò... bác bỏ kia... họ sẽ cai quản thế giới này.”
“Những kẻ trôi dạt dễ thương kia ư?” ông Cole hỏi với vẻ sôi nổi bất ngờ.
“Làm gì có lựa chọn nào khác?” tiến sĩ Ditschmann hỏi. “Như anh chàng
kia chẳng hạn,” và ông chỉ một thanh niên da đen để kiểu tóc châu Phi dữ
tợn. “Tốt hơn ông nên chuẩn bị tinh thần trước đi thì hơn, biết đâu một ngày
nào đó con gái ông sẽ đưa cậu ta về thăm với tư cách là chồng cô ấy. Cậu ta
rất xuất sắc... và rất dễ mến.”
Ông Cole nhìn anh da đen, mỉm cười, và hỏi nhỏ, “Tất nhiên ông đang nói
một cách giả định, phải không?”
“Không hẳn,” ông Ditschmann nói lảng.
Ngay sau đó ông Cole có một hành động rất bất ngờ. Ông bỏ chúng tôi lại
đó, tiến đến gần cậu thanh niên da đen và nói, “Tối nay cậu có vui lòng dùng
