Khi soạn đồ từ trong mấy cái túi du lịch ra, tôi thấy bốn hộp muesli
Bircher khá lớn mà tôi đã mang theo. Chúng sẽ đủ dùng trong bốn tuần nếu
tôi tự hạn định khẩu phần cẩn thận, và khi chế độ dinh dưỡng này kết thúc,
tôi sẽ lấy lại sức vì trên thế giới không có đồ ăn sáng nào tốt hơn muesli.
Dùng một đĩa muesli với sữa lạnh và vài lát cam Valencia mọng nước là
cách khả dĩ nhất để bắt đầu một ngày; sau một đợt dài phải ăn những món
Afghanistan béo ngậy hay món Mỹ lâu tiêu, tôi dùng muesli không những
trong bữa sáng mà còn cả bữa trưa nữa. Còn bữa tối, tôi ăn khá ít, và không
lâu sau tôi đã lấy lại được vóc dáng. Từ khi tôi chuyển đến Thụy Sĩ, trọng
lượng tôi lúc nào cũng khoảng 170 pao, và phần lớn là nhờ có muesli.
Vậy nó là gì? Một thức ăn hỗn hợp gồm lúa mì nướng nguyên hạt và kê
trộn với táo, mơ, nho, quả phỉ và hạnh nhân khô cắt nhỏ, thành phần chủ yếu
là cốm yến mạch không xay. Cứ nhớ đến món này là tôi lại thấy đói và cảm
ơn ông bác sĩ người Thụy Sĩ đã nghĩ ra nó. Trong căn hộ trên tầng chót ở
Tây Ban Nha, tôi đổ một đĩa để ăn trưa rồi nằm xuống chợp mắt một lát.
Đúng như tôi dự đoán, cuộc thương lượng với người Hy Lạp cứ kéo dài
mãi. Họ hiểu họ đang lâm vào tình thế không lối thoát nhưng vẫn không
chịu nhượng bộ. Theo một cách hiểu nào đó thì đối với họ việc thu gom hai
mươi bảy triệu còn thiếu không phải là khó; họ chỉ việc bán đi vài ba con tàu
đã giúp họ khởi nghiệp, nhưng làm như vậy thì thật điên rồ. Mất tàu tức là
mất đi sức sống, mà họ thì không phải lũ ngu dốt.
Nhưng điều mà họ vẫn không thể buộc mình đối mặt chính là sự sụp đổ
của cái thành phố trong mơ bên bờ Địa Trung Hải đó, vì vậy, biết chắc là khi
đọc bản báo cáo thiệt hại hàng tuần, họ sẽ phải chuẩn bị tâm lý để chấp nhận
điều kiện của World Mutual, tôi cứ ung dung dạo chơi quanh thành phố và
để họ có thời gian cân nhắc. Họ cần tiền để duy trì hoạt động của các công
ty hàng hải, và cách kiếm tiền duy nhất là sang nhượng khu nhà cho World
Mutual. Chúng tôi có thể chờ; còn họ thì không.
Với chế độ ăn kiêng muesli Bircher tự mình đề ra, tôi đã giảm cân, lấy lại
sức, và cứ đến bốn giờ chiều là đã thấy đói cồn cào. Trong khi người Hy Lạp
khổ sở tính toán xem nên chấp nhận con số nào cho các tòa nhà chọc trời thì
