Cô quyết tâm đến nỗi cuối cùng tôi đành phải đồng ý lái xe đưa cô xuống
Albufeira, và chúng tôi gặp Churchill ở đó, trông ông ta vẫn xám ngoét như
trước, mấy sợi tóc lưa thưa được chải ép xuống cả hai bên trán. Gretchen
nói, “Monica giới thiệu tôi. Cô ấy bảo ông sẽ giám sát...”
“Sáng nay tôi bận rồi.”
“Tôi rất tiếc,” Gretchen nói, và nỗi thất vọng của cô lộ rõ đến nỗi
Churchill nắm lấy cánh tay tôi nói, “Nhưng nếu ông đây bằng lòng ở bên
cạnh cô thì không có vấn đề gì.”
“Tôi có biết gì về LSD đâu,” tôi phản đối.
“Ông không cần biết gì cả. Chỉ cần ngồi bên đối tượng và thỉnh thoảng
trấn an cô ấy thôi. Ông biết đấy, hình ảnh trở nên rối loạn, nên cần phải có
một điểm làm chuẩn.”
Ông ta thuyết phục được Gretchen tin vào lý luận này, và xác nhận lại lần
nữa khi nói, “Dù sao đi nữa, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô chỉ dùng một
nửa liều thôi.” Ông ta dẫn chúng tôi lên căn phòng ở tầng ba, rồi trong khi
tôi ngắm biển, ông ta móc từ ví ra một liều, giơ lên ngược sáng để xem nó
chứa khoảng bao nhiêu LSD, khéo léo xé ra làm đôi và đưa một phần cho
Gretchen kèm theo lời dặn, “Để tờ giấy thông thảo tan trong miệng rồi hãy
nuốt.” Và ông ta biến luôn.
Khi Gretchen vẫn còn cầm nửa mảnh giấy mỏng tang trong tay, tôi cố
gắng lần cuối thử can ngăn cô đừng làm xáo động tâm trí mình, “Cô không
cần thứ đó đâu,” tôi lựa lời khuyên nhủ, nhưng cô nhắc lại cái điệp ngữ mà
thế hệ tôi phải nghe ở khắp thế giới: “Làm sao cháu biết được nếu bản thân
chưa thử?” Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn với cách lý sự như vậy ở một cô gái
tài năng là thế nên liền gắt, “Chẳng lẽ cháu ăn học đến nơi đến chốn như vậy
mà không biết là một số việc cần được tiếp cận dựa trên sự từng trải của tổ
tiên hay sao? Giả sử cháu có mang và muốn dùng thalidomide để làm dịu
bớt căng thẳng, thì tôi sẽ khuyên cháu, ‘Qua những hậu quả khủng khiếp mà
chúng tôi chứng kiến tại Đức, chúng tôi biết rằng phụ nữ có mang không
nên dùng thalidomide.’ Vậy thì liệu, bất chấp bằng chứng ấy, cháu có cảm
thấy mình cần phải tự mình chứng minh sự thật đó một lần nữa không?”
