Geneva,” còn Gretchen nói, “Con tàu Hy Lạp cập cảng Casablanca và đêm
hôm nọ chúng cháu đã quyết định sẽ đi Marrakech.”
“Đó không phải nơi thích hợp với Monica,” bà Gridley nói, nhưng
Gretchen thông báo, “Anh Joe phải giải quyết một vài vấn đề với hội đồng
tuyển quân ở đó.”
Khi chuẩn bị lên đường, Cato bắt tay ông bà Gridley nói, “Đây là chặng
dừng chân tuyệt nhất ở châu Phi,” và bà Gridley đáp lại, “Thật hữu ích, được
nói chuyện với một thanh niên có thể thể hiện bản thân mình giỏi như vậy.
Có thể đến khi cậu chết, tình hình sẽ sáng sủa hơn một chút... không nhiều
lắm... nhưng cũng một chút.”
Cato nói, “Kể cũng lạ. Ở châu Phi tôi đã gặp người Bồ Đào Nha và Boer,
các thẩm phán Anh, thánh nhân Ả rập, thủy thủ Mỹ, và đầu bếp Tàu. Nhưng
tôi chưa gặp một người da đen chết tiệt nào... tức là, qua giao tiếp xã hội.”
“Họ vẫn chưa sẵn sàng lộ diện,” bà Gridley nói.
“Họ sẽ sẵn sàng thôi,” Cato tiên đoán.
Chuyến thăm Moçambique đáng lẽ phải kết thúc bằng vẻ đẹp của đàn linh
dương đen hay không khí thân mật trong đêm nghe nhạc tại nhà ông bà
Gridley, nhưng thực tế lại không phải vậy.
Khoảng năm giờ sáng, tôi tỉnh giấc vì bị lay mạnh và bởi giọng hoảng hốt
của Joe. “Ông Fairbanks! Chúng tôi cần ông! Cato có chuyện.”
“Cậu ấy đã làm gì?”
“Cậu ấy đã chích vào tĩnh mạch. Tôi e cậu ấy sắp chết.”
Tôi vội mặc quần vào rồi phóng sang căn nhà tròn phía bên kia bãi cỏ. Tôi
lao qua Monica lúc này đang đứng trên ngưỡng cửa vò đầu bứt tai, nhìn
chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt trống rỗng. Gretchen thì vừa
khóc vừa cúi xuống giường đắp khăn lạnh lên vầng trán đẫm mồ hôi của
Cato. “Trời ơi, anh ấy sắp chết rồi!” cô khóc nức nở, và tôi có thể thấy
những cơn co giật khủng khiếp đang hành hạ thân xác anh.
Việc đầu tiên tôi làm là chộp lấy cánh tay trái anh rồi nhìn vào mạch máu,
và bằng chứng hiện lên rõ rành rành. Ngay cả trên làn da sẫm màu của anh,
