"Đây đây là chỗ... chỗ ẩn náu bí mật... của Chúa công tôi", bà thở hồng
hộc và định bước vào nhưng bỗng dừng lại,
"Mariko đâu?"
Chimoko quay gót chạy trở lại.
Ở hành lang thứ nhất, Blackthorne cẩn thận thổi bụi khỏi viên đá lửa rồi
lại bước tới. Cửa đã gần đổ nhưng vẫn còn che chắn được. Anh lại bóp cò.
Lại có tiếng kêu thét và lạt có một khoảnh khắc ngưng nghỉ, rồi tiếng đập
phá lại tiếp tục, một then sắt nữa bung ra, và toàn bộ cánh cửa dập dình.
Anh lại nhồi súng.
"Anjin-san!" Mariko ở đầu đằng kia cuống quýt vẫy gọi anh, anh vội cài
vũ khí vào người, chạy lại. Nàng quay người chạy đi, dẫn đường cho anh.
Cửa vỡ toang và bọn ninja ùa vào, đuổi theo.
Mariko chạy rất nhanh, Blackthorne theo sát gót. Nàng vụt qua một căn
phòng, giẫm phải gấu áo, ngã xuống. Anh túm lấy nàng đỡ dậy rồi cả hai
lao qua một phòng nữa. Chimoko chạy tới đón họ.
"Nhanh lên!" cô thét to, và đứng đợi cho hai người chạy qua. Cô chạy theo
một lát rồi lẳng lặng trở lại, đứng ở giữa lối, rút đoản kiếm ra. Mariko và
Blackthorne không hề hay biết.
Bọn ninja xông vào phòng. Chimoko lao tới tên đi đầu, vung kiếm đâm
thẳng. Tên ninja tránh được và hất cô sang một bên như trò trề rồi đuổi theo
Blackthorne và Mariko. Tên ninja cuối cùng dùng chân đá gẫy cổ Chimoko
rồi tiếp tục xông lên.
Mariko vẫn chạy nhanh nhưng không nhanh lắm, gấu áo lòe xòe làm nàng
vướng víu, Blackthorne cố giúp nàng. Hai người chạy qua một căn phòng
nữa rồi rẽ phải, vào một phòng nữa, và anh trông thấy cánh cửa bí mật mở
ngỏ.Kiri và Sazuko kinh hoàng đang đợi, còn Achiko và các nữ tỳ đang đỡ
các phụ nữ nhiều tuổi ở trong phòng đằng sau họ. Anh đẩy Mariko vào, rồi
quay lại, khẩu súng chưa nạp đạp trong một tay, kiếm trong tay kia, lo lắng
đợi Chimoko. Thấy cô nữ tỳ không xuất hiện ngay, anh định chạy trở lại,
nhưng nghe tiếng bọn ninja đang rầm rập chạy tới. Anh dừng lại, nhẩy lùi
vào căn phòng khi tên ninja đầu tiên ló ra. Anh đóng sập cửa lại, giáo và
