"Chúng tôi không thể chặn được bọn chúng lâu hơn nữa đâu." Nói rồi nó
lại chạy đi.
Tên cầm đầu bọn có chấm đỏ ở mũ quyết định. Nó vẫy tay cho người của
nó tìm chỗ ẩn nấp và hét qua cửa:
"Lùi ra xa! Tao cho nổ cửa đây!" Nó gí cây nến vào vệt thuốc nổ rồi nhẩy
vào chỗ an toàn. Thuốc nổ bén lửa, xèo xèo và ngọn lửa chạy ngoằn ngoèo
như con rắn tới các thùng thuốc nổ.
Blackthorne giật mạnh, mở cửa bên. Không khí trời đêm ngọt ngào ùa
vào. Đám phụ nữ đổ xô ra hàng hiên. Bà phu nhân già ngã nhưng nhưng
anh túm lấy bà cụ đây ra ngoài rồi quay ngoắt người lại tìm Mariko, nhưng
nàng đang lấy người đè lên cánh cửa sắt gọi to, giọng kiên quyết:
"Ta, Toda Mariko, ta phản đối cuộc tiến công ô nhục này bằng cái chết của
ta."
Anh lao tới chỗ nàng nhưng tiếng nổ hất anh sang một bên, cánh cửa bật
khỏi bản lề, bay vào trong phòng, đập vào bức tường đá phía xa, tiếng đập
chát chúa. Tiếng nổ làm Kiri và những người khác ngã dúi dụi ngoài mặt
thành nhưng họ không bị thương. Khói xộc vào phòng, bọn ninja lập tức lao
vào theo. Cánh cửa sắt cong oằn nằm lăn lóc ở một góc.
Tên cầm đầu bọn có chấm đỏ ở mũ quì xuống bên cạnh Mariko còn các
tên khác tản ra bảo vệ. Nó thấy ngay là nàng sắp chết. Karma. Nó thầm nghĩ
và vùng đứng dậy. Blackthorne choáng váng nằm lăn dưới đất, máu rỉ ra ở
tai, ở mũi, và anh cố sức hồi tỉnh lại, khẩu súng ngắn của anh cong queo và
vô dụng, văng vào một góc.
Tên cầm đầu bọn ninja tiến lên một bước rồi dừng lại. Achiko bước qua
cửa tiến vào.
Tên ninja nhìn và nhận ra cô. Rồi nhìn xuống Blackthorne, khinh ghét anh
và khẩu súng. Nó lại nhìn Achiko và thò tay rút dao găm ra. Achiko liều
mạng xông tới. Lưỡi dao găm của tên ninja đâm trúng ngực bên trái cô. Cô
chết ngay và gục xuống. Tên ninja bước lên, không một chút oán giận và rút
con dao ra khỏi cái thân hình đang quằn quại. Nó đã hoàn thành phần chót
của các mệnh lệnh nó đã nhận được từ trên - nó đoán chừng là của Ishido,
tuy điều đó không hề có bằng chứng gì - nếu thất bại và nếu phu nhân Toda
