cho Kees Veerman, người Holland trong chuyến đi thứ hai, tìm một lối đi
Đông Bắc huyền thoại tới Cathay và những hòn đảo Hương liệu của châu Á
mà người ta cho là tồn tại ở Biển Băng, phía Bắc của nước Nga Sa hoàng.
Họ tìm kiếm trong hai năm rồi Kees Veerman chết ở vùng biển Bắc Cực với
tám mươi phần trăm thủy thủ đoàn.
Blackthorne quay trở lại, dẫn những người còn lại về nhà. Rồi, ba năm
trước đây, anh đã được Công ty Đông Ấn - Holland mới thành lập đến yêu
cầu dẫn đoàn thám hiểm đầu tiên của họ tới Tân Thế Giới.
Họ thì thầm bí mật là đã có được, với tổn phí khổng lồ, một hải trình lậu
của Portugal, mà người ta cho là đã tìm được những bí mật của eo Magellan
và họ muốn chứng minh điều đó. Tất nhiên lái buôn Holland thích dùng
một trong những hoa tiêu của họ hơn, nhưng không một người nào có thể so
sánh được về chất lượng với những người Anh đã được Tritiny House độc
quyền đào tạo và cái giá trị ghê gớm của hải trình này buộc họ phải đánh
bạc với Blackthorne.
Nhưng là một lựa chọn hoàn hảo: anh là một hoa tiêu theo đạo Tin Lành
tốt nhất hiện nay, mẹ anh là người Holland và anh nói tiếng Holland thông
thạo. Blackthorne đã hăng hái nhận lời và nhận mười lăm phần trăm tổng số
tiền lợi tức, và theo phong tục, anh đã long trọng thề trước Chúa, trung
thành với Công ty, thề đưa hạm đội đi và mang nó trở về.
Lạy Chúa tôi, mình sẽ đem con tàu Erasmus về, Blackthorne nghĩ. Và
cùng với những người còn sống. Lúc này họ đang đi qua quảng trường, anh
rời mắt khỏi con tàu nô lệ và thấy ba Samurai gác nắp hầm. Họ đang ăn
bằng bát và đũa gỗ một các khéo léo, Blackthorne đã thấy họ dùng nhiều
lần nhưng mình thì không làm được.
"Omi-san!" , anh ra hiệu muốn tới nắp hầm, chỉ để hét một tiếng xuống
cho các bạn. Chỉ một giây lát thôi.
Nhưng Omi lắc đầu, nói điều gì anh không hiểu và tiếp tục đi, xuống phần
đất bồi, qua cái vạc, đi tiếp tới cầu tàu. Blackthorne ngoan ngoãn đi theo.
Mỗi lần một thứ thôi, anh tự nhủ. Hãy kiên nhẫn.
Khi tới cầu tàu Omi quay lại, gọi những người gác ở nắp hầm,
Blackthorne thấy họ mở nắp hầm và nhìn xuống. Một người vẫy gọi, những
