"Cám ơn ngài, không ạ. Tôi đã già rồi không thay đổi được cách sống của
mình nữa", Ishido lạnh nhạt trả lời.
"Tôi nghe nói có một viên đội trưởng của ngài được lệnh phải seppuku?"
"Tất nhiên. Đáng lẽ ra phải bắt được bọn cướp. Ít nhất cũng phải bắt được
một tên. Như thế sẽ tìm ra được các tên khác."
"Tôi lấy làm kinh ngạc là cái đám thối tha lại có thể hoạt động gần lâu đài
đến thế."
"Tôi rất đồng ý. Có lẽ tên ngoại bang có thể mô tả được chúng
"
"Một tên man di thì biết gì?" Toranaga cười lớn.
"Còn về bọn cướp, chúng là Ronin, có phải không? Trong đám người của
ngài có rất nhiều Ronin. Nếu điều tra trong bọn họ có thể có kết quả đấy.
Neh?"
"Công việc điều tra đang được tiến hành gấp. Theo nhiều hướng." Ishido
làm ngơ trước nụ cười nhạo bóng gió về Ronin, bọn vô chủ, những Samurai
đánh thuê hầu như bị xã hội ruồng bỏ đã từng ùn ùn kéo đến hàng ngàn vạn
dưới lá cờ của Thế tử khi Ishido thì thầm ở bên ngoài rằng hắn, nhân danh
Thế tử và Thái hậu, mẹ Thế tử, sẽ chấp nhận lòng trung thành của chúng, sẽ
- thật không thể tưửng tượng được - tha thứ và quên đi những quá khứ và
hành động sai lầm của chúng và với thời gian, sẽ trả công lòng trung thành
của chúng với sự hào phóng của một Taiko.
Ishido biết đó là một nước cờ rất giỏi. Nó đem lại cho hắn đám đông rất
lớn những Samurai có võ nghệ để sử dụng. Nó bảo đảm lòng trung thành, vì
các Ronin biết chúng không bao giờ còn có được một cơ hội như thế; nó
đưa lại cho phe của Ishido những kẻ uất hận, nhiều người trong số đó đã trở
thành Ronin vì những cuộc chiếm đoạt của Toranaga và những đồng minh
của ông. Và sau hết, nó xóa bỏ được một nguy cơ đối với vương quốc - việc
gia tăng số kẻ cướp, vì hầu như cách sống duy nhất có thể chịu được mở ra
trước mặt một Samurai không gặp may đến nỗi phải trở thành Ronin là làm
thầy tu hoặc kẻ cướp.
"Có nhiều điều tôi không hiểu về cuộc phục kích này", Ishido nói, giọng
hằn học." Vâng, chẳng hạn tại sao bọn cướp lại phải tìm cách bắt tên ngoại
