tháng và thư trở lại có lẽ cũng phải mất sáu tháng nữa. Đa Cunha quả có
viết thư ngay lập tức nhưng ông ta là Cha Bề trên và tự mình phải chịu trách
nhiệm, phải đối phó ngay với thảm họa.
Tuy Dell'Aqua đã lên tàu đi ngay khi nhận được thư, với quốc thư được
vội vã thu xếp giới thiệu ông là sứ thần của Phó vương ở Goa, ông cũng đã
mất nhiều tháng mới tới được Macao, nhưng cũng chỉ để được biết là Đa
Cunha đã chết, ông và tất cả các cha cố đều bị cấm không được vào Nhật
Bản, nếu không sẽ bị xử tử.
Nhưng súng ống thì đã được gửi đi rồi.
Sau đó, mười tuần lễ, có tin là Giáo hội đã không bị xóa bỏ ở Nhật Bản.
Taiko không thi hành các đạo luật mới của ông ta. Chỉ có khoảng năm chục
nhà thờ bị thiêu hủy và Takayama bị đập tan. Có tin lọt ra là mặc dù chính
thức mà nói, các sắc lệnh đó vẫn có hiệu lực, nhưng Taiko vẫn sẵn sàng để
nguyên tình hình như cũ, miễn là các cha kín đáo hơn trong việc cải đạo.
Con chiên mới cải đạo của họ phải tỏ ra kín đáo hơn và không thờ phụng
hoặc biểu tình công khai quá lộ liễu và không được để đám tín đồ quá khích
đốt các chùa Phật giáo.
Thế rồi, khi nỗi gian truân tưởng chừng chấm dứt thì Dell'Aqua nhớ lại là
súng ống đã được gửi đến từ nhiều tuần trước, niêm phong bằng con dấu
của Cha Bề trên Đa Cunha, vẫn nằm trong các nhà kho của dòng Temple ở
Nagasaki.
Tiếp theo nhiều tuần lễ lo âu khắc khoải, cho đến khi súng ống được bí
mật tuồn ra, đưa trở lại Macao... Phải, lần này thì niêm phong bằng dấu của
ta, Dell'Aqua tự nhắc nhở mình, hy vọng bí mật này sẽ được chôn vùi mãi
mãi. Nhưng những bí mật đó không bao giờ để cho ngươi được yên ổn,
thanh thản, cho dù ngươi có mong mỏi hay cầu nguyện bao nhiêu đi nữa.
Hơn một tiếng đồng hồ, Đức cha Thanh tra ngồi không nhúc nhích trong
chiếc ghế da có lưng tựa cao, mắt nhìn trừng trừng vào ngọn lửa mà chẳng
thấy gì. Alvito kiên nhẫn đợi bên cạnh giá sách, hai bàn tay đặt trong lòng.
Những tia nắng nhảy múa trên cây thập ác bằng bạc treo trên tường phía sau
Đức cha Thanh tra. Trên bức tường bên là bức tranh sơn dầu nhỏ của họa sĩ
Titian người Vơnidơ mà Dell'Aqua đã mua ở Pađua, hồi ông còn trẻ, nơi
