Blackthorne nhìn lên. Bọn Áo Xám đang bình tĩnh quét sạch đê chắn
sóng. Một số khác không chút vội vã tiến về phía kè, chỗ Buntaro đang quỳ.
Nhưng bốn tên áo Nâu đã từ phía Bắc phi ngựa tới, vượt qua bãi trống, tên
đi đâu dắt theo một con ngựa nữa. Tên này phóng lộp cộp lên các bậc đá
rộng của bến tàu với con ngựa dự trữ và phi theo chiều dài của bến trong
khi ba tên kỵ sĩ kia lao về phía bọn Áo Xám đã vượt lên. Buntaro ngoái lại
nhìn nhưng gã vẫn quỳ và khi tên kỵ sĩ gò cương ngựa lại sau lưng gã, gã
vẫy tay xua đi và nhặt thanh kiếm lên, cầm hai tay, mũi kiếm quay về phía
gã. Ngay lập tức, Toranaga khum hai bàn tay, hét lớn:
"Buntaro-san! Bây giờ hãy đi với họ, tìm cách trốn thoát!"
Tiếng hét vang qua sóng rồi được lặp lại và Buntaro nghe thấy rất rõ. Gã
ngần ngừ, choáng váng, thanh kiếm vẫn trong tay. Lại có tiếng gọi nữa, cấp
bách và đòi hỏi.
Buntaro gắng gượng tự kéo mình ra khỏi cái chết, lạnh lùng nghiền ngẫm
sự sống và việc chạy trốn mà gã vừa nhận được lệnh. Sự mạo hiểm này
không hứa hẹn gì tốt đẹp. Thà chết ở đây còn hơn, gã tự nhủ. Toranaga
không biết điều đó hay sao? Đây là cái chết trong danh dự. Còn kia, hầu
như chắc chắn sẽ bị bắt. Chạy đi đâu? Ba trăm ri, suốt cả con đường về
Yedo ư? Chắc chắn là sẽ bị bắt thôi.
Buntaro cảm thấy sức mạnh trong cánh tay. Gã nhìn lưỡi đoản kiếm vững
vàng, không run, nhọn hoắt như mũi kim, lăm lăm chĩa vào cái bụng để trần
của mình. Gã thèm muốn cái chết, cuối cùng sẽ giải thoát cho gã. Cuối
cùng, chết để chuộc lại tất cả sự sỉ nhục: sỉ nhục của cha gã đã phải quỳ
trước lá cờ của Toranaga khi lẽ ra phải giữ lòng trung thành với Yaemon,
Thế tử của Taiko; như họ đã thề. Sự sỉ nhục vì đã giết bao nhiêu người đã
từng phục vụ vẻ vang sự nghiệp của Taiko chống lại kẻ tiếm quyền là
Toranaga. Sỉ nhục vì một người đàn bà - Mariko, và đứa con trai duy nhất
của gã. Cả hai đã bị nhơ nhuốc mãi mãi, đứa bé vì mẹ nó, còn Mariko thì vì
bố bà ta, tên sát nhân quái gở Akechi Jinsai. Và nỗi sỉ nhục, bởi lẽ vì họ, tên
tuổi gã cũng mãi mãi bị nhơ nhuốc.
Vì người đàn bà ấy, có biết bao nhiêu nỗi thống khổ mà ta phải chịu đựng?
