Anh ngồi xuống bậc thềm của hàng hiên và không cởi các dây da trên
người. Fujiko đem ra hai chai sake và một cái chén dùng uống trà, theo lời
Mariko đã dặn, chứ không phải cái chén sứ nhỏ xíu vẫn dùng để uống sake.
"Cho ông ta nhiều sake thật nhanh thì hơn!" Mariko đã bảo Fujiko.
"Lẽ ra để cho ông ta say mèm đi thì hơn, nhưng Đại nhân Yabu lại cần đến
ông ta tối nay. Tắm và sake có lẽ sẽ làm ông ta dễ chịu hơn."
Blackthorne uống chén rượu hâm nóng, được đưa cho anh, mà chẳng thấy
mùi vị gì. Rồi uống chén thứ hai. Rồi chén thứ ba.
Họ theo dõi anh khi anh lên đồi, qua khe shoji hé mở.
"Có chuyện gì với ông ấy thế?" Fujiko khi ấy đã hốt hoảng hỏi Mariko.
"Ông ta buồn bực vì Đại nhân Yabu đã nói…đã đe dân làng."
"Tại sao cái đó lại làm ông ta phiền lòng? Ông ta có bị đe dọa đâu. Đâu có
phải tính mạng ông ta bị đe đoạ?"
"Người man di rất khác chúng ta, Fujiko-san. Chẳng hạn, Anjin-san tin
rằng dân làng cũng là người, như bất kỳ ai khác, như các Samurai, thậm chí
có lẽ, còn có người tốt hơn cả Samurai."
Fujiko đã bật cười, một tiếng cười lo ngại.
"Thật vô lý, neh? Làm sao nông dân lại bằng Samurai được?"
Mariko đã không trả lời, nàng tiếp tục theo dõi Anjin-san.
"Tội nghiệp ông ta", nàng nói.
"Tội nghiệp cho cái làng này!" Môi trên của Fujiko cong lên một cách
khinh bỉ.
"Một sự lãng phí nông dân và dân chài! Thật ngốc nghếch! Kasigi Yabu-
san là đồ ngu! Làm sao một gã man di có thể học được tiếng nước ta trong
nửa năm? Tên man di Tsukku-san đã phải mất bao lâu? Hơn hai mươi năm,
neh? Và chẳng phải lão ta là người man di duy nhất học nói được tiếng
Nhật tàm tạm là gì?"
"Không, không là người duy nhất, tuy ông ta là người giỏi nhất, tôi thấy
xưa nay. Phải, đối với họ là khó. Nhưng Anjin-san là một người thông minh
và Đại nhân nói trong nửa năm, cách li với người man di khác, ăn thức ăn
của chúng ta, sống như chúng ta, uống trà và ngày nào cũng tắm, thì Anjin-
san chẳng bao lâu sẽ giống như người nước ta."
