Hai tên Samurai nữa quì xuống, còn tên cuối cùng đứng sẵn sàng phụ tá.
Tên quì thứ nhất bị chém đứt đầu như các đồng đội của nó, khi nó thò tay ra
cầm lấy thanh đoản kiếm. Tên kia nói.
"Không, ta, Hirasaki Kenko, ta biết chết như thế nào, như một Samurai
phải chết."
Kenko là một gã thanh niên nhỏ bé, người sức hương thơm và hầu như
xinh đẹp, da mai mái, tóc bôi đầu và chải chuốt. Gã trịnh trọng nhặt thanh
kiếm lên và lấy thắt lưng bọc một phần lưỡi để nắm cho thêm chặt.
"Ta phản đối cái chết của Nebara Jozen-san và cái chết của bộ hạ ông ta",
gã nói bằng một giọng kiên quyết và cúi chào Naga. Gã đưa mắt nhìn bầu
trời lần cuối và mỉm cười lần cuối với người phụ tá của gã.
"Sayonara, Tadeo." Nói xong, gã ấn mạnh lưỡi kiếm sâu vào bên trái bụng
gã, rạch ngang một đường bằng cả hai tay rồi giật lưỡi kiếm ra, đâm mạnh
một nhát nữa vào bên dưới rốn rồi vẫn im lặng, rạch ngược lên, ruột gã vãi
ra ngoài, gã lấy kiếm băm nát và trong khi bộ mặt gã méo xệch một cách
ghê sợ, hấp hối đổ xuống phía trước, tên phụ tá vung kiếm chém xuống, chỉ
một nhát thôi.
Naga đích thân cầm tóc nhặt cái đầu lên, lau sạch đất cát rồi vuốt mắt cho
nó. Xong gã ra lệnh cho quân của gã phải rửa sạch các đầu lâu, gói ghém lại
để gửi cho Ishido với đầy đủ nghi lễ và một bản tường trình đày đủ về tinh
thần anh dũng của Hirasaki Kenko.
Tên Samurai cuối cùng quì xuống. Không còn ai nữa để làm phụ tá cho
gã. Gã quá trẻ. Tuy gã run run và gã hoảng sợ ra mặt. Gã đã hai lần làm
nhiệm vụ đối với các bạn gã, đã hai lần chém rất gọn, rất đáng khen, tránh
cho họ sự đau đớn và cái nhục của sợ hãi. Và một lần gã đã phụ tá cho
người bạn thân nhất của gã chết theo kiểu Samurai, tự sát trong im lặng, đầy
kiêu hãnh, rồi cũng chém gọn ghẽ với một tài năng hoàn hảo. Trước đây gã
chưa giết ai bao giờ.
Mắt gã tập trung vào thanh đoản kiếm. Gã phanh bụng ra và khấn thầm có
được lòng dũng cảm của người yêu của gã. Nước mắt gã rưng rưng nhưng
gã lấy lại nghị lực, giữ cho bộ mặt gã trơ ra như một chiếc mặt nạ với một
nụ cười đọng cứng trên môi. Gã cởi thắt lưng cuốn vào một phần lưỡi kiếm.
