"Tôi đi lang thang từ làng này đến làng khác. Một vài ngày ở đây, nửa
năm ở kia, như một con bướm theo hơi thở của mùa hè." Giọng nói Suwo
như ru, như đôi bàn tay ông. Ông quyết định, vị Daimyo này muốn ông nói,
và ông đợi một cách kiên nhẫn câu hỏi tiếp theo, rồi ông sẽ bắt đầu nói. Một
phần nghệ thuật của ông là biết người ta sẽ cần cái gì và khi nào. Đôi khi
đôi tay ông mách bảo điều đó, nhưng dường như chính những ngón tay ông
đã mở khóa điều bí mật của tâm hồn người đàn ông và đàn bà. Những ngón
tay mách bảo cho ông biết hãy coi chừng con người này, lão ta nguy hiểm
và chất chưởng, tuổi của lão chừng bốn mươi, một kị sĩ giỏi và một tay
kiếm tuyệt luân. Ông già còn biết, gan lão yếu và chỉ hai năm nữa thôi, lão
sẽ chết. Rượu sake và lòng dục sẽ giết lão."Ở tuổi của ngài, ngài rất khỏe,
thưa Yabu Sama..."
"Ngươi cũng thế. Ngươi bao nhiêu tuổi, Suwo?"
Ông lão cười nhưng những ngón tay vẫn không nghỉ.
"Tôi là người già nhất thế giới - thế giới của tôi. Tất cả những người tôi
biết đều đã chết từ lâu. Hẳn phải hơn tám mươi năm - tôi cũng không dám
chắc. Tôi phục vụ chúa Yoshi Chikitada, ông của chúa Toranaga, khi thái ấp
của dòng họ không lớn hơn cái làng này. Tôi cũng còn ở trong doanh trại
ngày Người bị ám sát."
Yabu cố ý để cho thân thể mình chùng xuống bằng một cố gắng của nghi
lực, nhưng trí óc của lão sắt lại, lão bắt đầu nghe chăm chú.
"Đó là một ngày u ám, Yabu Sama. Tôi cũng không còn nhớ lúc ấy tôi bao
nhiêu tuổi - nhưng tôi còn chưa vỡ giọng. Kẻ sát nhân là Obata Hiro, con
trai của một liên minh mạnh nhất của Người. Có lẽ ngài biết chuyện rồi, cái
gã trai trẻ đó chặt phăng đầu chúa Chikitada chỉ bằng một đường kiếm. Đó
là lưỡi kiếm của Mura Sama và từ đó nảy ra câu chuyện mê tín rằng tất cả
những lưỡi kiếm của Mura Sama đều đem lại rủi ro cho họ nhà Yoshi..."
Có phải lão già kể chuyện này vì lưỡi kiếm Mura Sama của chính ta
không? Nhiều người biết ta có thanh kiếm này. Hay chính lão già đã nhớ lại
một ngày đặc biệt trong một cuộc đời dài.
"Ông của Toranaga như thế nào?" Lão hỏi, vờ thờ ơ để thử Suwo.
